Я выбираю смерть

— Сходи с этим парнем и позаботься, чтобы трое наших парней из резерва заняли места за прожекторами, — обратился Аргеной к Сонлеру. — Отбери любых, все прекрасно стреляют.

Сонлер и солдат скрылись в темноте.

Тем временем действо начиналось. Стрелковые позиции заняли космодесантники, и Лейст с интересом смотрел на них. Парни не совершали лишних действий. Зарядили оружие, прицелились, и по команде практически синхронно спустили курки. Спустя секунду огласили результаты: из десяти стрелявших девять попали в «десятку», один условно говоря выбил «девять и пять».

— Впечатляет, а? — спросил Ланс, вновь заставляя Аргеноя напрячься. Как лучше отреагировать?

— Я и не сомневался, что ваши солдаты покажут прекрасные результаты во всем.

Ланс хмыкнул, но ничего не сказал. Космодесантники покинули стрельбище, и на позиции вышли гинопосцы. Они взяли предложенные винтовки и изготовились к стрельбе. Внезапно несколько прожекторов изменило свои позиции — свет ударил в глаза солдатам, слепя и сбивая с толку. Мишени потонули во мраке.

— Надеюсь, вы не обидитесь? — подал голос Ланс. — Я решил немного усложнить задачу вашим ребятам. Поймите правильно, мы слишком много слышали о ваших боевых навыках, потому хотели бы воочию увидеть эти чудеса.

«Ты можешь увидеть чудеса, старый хрен, — подумал Аргеной. — Мне достаточно одной мысли, чтобы все десятеро разрядили винтовки по прожекторам и за две минуты устроили полную зачистку территории». Но за этой злобой Аргеной сам от себя прятал растерянность. Как должны поступить солдаты? Если этого не знает он, то откуда догадаться им? Где та грань между честью и благоразумием?

Раздались выстрелы. Не одновременно, как у десантников. Один, два, три… Когда десятый солдат отстрелялся, прожектора вернулись в исходное положение. Объявили результат: семь целых пять десятых. Никто не попал в «десятку», но никто и не промахнулся мимо мишени. Аргеной услышал гул уважения и внимательно присмотрелся к лицам своих солдат, складывающих оружие. Они могли лучше, он знал это. Почему же без команды слили стрельбу?

— Не осуждайте их, — посоветовал Ланс. — В темноте мишени слегка передвинули. Но все равно — впечатляет.

Аргеной заскрипел зубами. Проклятый старикан вертел ими, как угодно. У него однозначно был и какой-нибудь план на случай стрельбы по прожекторам — это уж как пить дать.

Дальше следовали соревнования по физподготовке. Мишени убрали, вместо них на поляну понесли гири и штанги. Пока велись все эти приготовления, Ланс снова повернулся к Аргеною.

— Как ваши дела с Винчу Хиртом? Я слышал, там возникли некоторые проблемы?

— Да, взять его на Иргиле не удалось. Сейчас мы ведем преследование и, думаю, в ближайшие часы он будет схвачен, — тщательно обдумав свои слова, сказал Аргеной.

— Хорошо. Если с моей стороны потребуется какое-нибудь содействие — обращайтесь. Как я понимаю, вскоре после этого все закончится?

Аргеной медленно повернулся к Лансу и встретил его взгляд.

— Вы же понимаете, что это означает? — спросил он.

— Это будет происходить вне нашей галактики, так что… — Ланс пожал плечами.

— Здесь тоже полетит немало голов. Собственно, они уже летят.

— Что ж, это неизбежное зло. Ваши люди действуют достаточно аккуратно. Мне, конечно, приходится решать некоторые вопросы с недовольством населения, но это мелочи.

Космодесантники принялись подбрасывать гири, выжимать штанги. Это зрелище не увлекло Аргеноя. Соревнования по физподготовке? Бред. Еще бы состязались, кто лучше умывается утром.

Вернулся Сонлер, коротким кивком дав понять Аргеною, что проблема решена. Главнокомандующий опять обратился к Лансу.

— Вы можете как-то прогнозировать результаты переговоров?

Старик помедлил, делая вид, что заинтересовался тем, как самый здоровенный десантник выжимает лежа трехсоткилограммовую штангу. Не бог весть какое достижение, если, конечно, снаряды делались не с учетом местной гравитации.

— В целом, — заговорил Ланс, — настроение глав ближе к плюсу. Они все понимают, что с вашей помощью нам удалось выйти из весьма щекотливого положения. Также для них очевидно, что Гинопос — серьезная военная поддержка. В конце концов, если мы дождались двух визитеров извне, то когда-нибудь может появиться и третий.

— Но?

— Вы правы, «но». Они боятся. Завтрашние переговоры, без сомнения, будут очень важными, но я хочу, чтобы вы приготовились к тому, что они не станут последними. Может быть, придется подождать.

— Мне это не очень нравится.

— Я понимаю. Поэтому предупреждаю заранее, чтобы завтра вы смогли как следует замаскировать свое недовольство. Здесь у нас всем правят вежливость и улыбка. Клянусь, если мне когда-нибудь вонзят нож в спину, то убийца улыбнется и попросит прощения за причиненные неудобства.

— Я умею держать себя в руках. Но прошу не затягивать. Мои ребята… Они стосковались по земле. И они ее заслужили.