Я выбираю свободу!

— Фель!!! — В голосе должен был прозвучать укор, но получилось почти умоляюще. — За второй раз они нас точно накажут. Если первый еще можно списать на помутнение рассудка, то рецидив…

— Так я и не перехожу к действиям, — тихо засмеялся светлый. — Просто делюсь мыслями.

— Опять вы? — прозвучал негромкий усталый мужской голос. Мы от неожиданности едва не подпрыгнули на месте, вскинулись, заозирались, Фель даже, кажется, подготовился к бою, а голос тем временем продолжал: — Сначала с одним разобрались бы…

— Погоди, Дар, они явно не за этим, — оборвал его насмешливый женский голос, а мы наконец сообразили поднять глаза на статуи, стоящие на постаменте, у ног которых располагался стол алтаря. Правда, сейчас это были уже не статуи, а на первый взгляд обыкновенные эльфы, совсем не похожие на свои изображения. Бельфенор медленно, стараясь не делать резких движений, ослабил объятия, даже немного отстранился, вполне целомудренно придерживая меня за талию.

А Рада тем временем, подобрав длинную струящуюся серебристо-серую юбку, опустилась на корточки, разглядывая содержимое чаши. Оказалось, статуя никуда не делась, полупрозрачная фигура богини наложилась поверх нее.

— Надо же, какой интересный набор, — протянула она и подняла на нас полный озорства и какой-то совершенно детский взгляд. Я с удивлением обнаружила, что глаза у покровительницы хаоса, в отличие от мужа, не серые, а ярко-зеленые. — Дар, ну посмотри!

Бог наклонился, заглядывая в чашу, выразительно хмыкнул и тоже перевел взгляд на нас.

— Мы хотели извиниться за использование алтаря… не по назначению, — первым очнулся Фель.

— Нет, ну почему же сразу не по назначению? — захихикала богиня, заговорщицки стрельнув глазами в сторону присевшего рядом мужа. — Очень неплохо получилось.

— А с кем «одним» мы должны для начала разобраться? — осторожно подала голос я.

— С ребенком, — пожал плечами Дар, аккуратно выбирая из чаши разложенные мной цветы.

— То есть это было… ваше благословение? — ошарашенно уточнил Бельфенор.

— Какая жертва, такой итог, — насмешливо откликнулась Рада и полюбопытствовала, заодно принимая серьезный вид: — А вопрос вы какой хотели задать? Насколько я сумела расшифровать это послание, вопрос был, да?

— Вопрос хотела задать я. — Я решительно вздохнула. — Почему боги одобрили ритуал, оградивший наши земли от светлых?

— Вот так всегда. Попросили, а сами не поняли о чем, — укоризненно качнул головой Дар. — Не ваши земли от светлых, а приграничные территории от конфликта!

— То есть? — едва не в голос уточнили мы.

— То есть граница работает на обе стороны, — доходчиво пояснила Рада. — Не очень-то приятно, когда наши создания убивают друг друга! Эльфы, конечно, наши любимчики, но это не значит, что можно безнаказанно уничтожать остальных. Вы, как Перворожденные, должны служить примером, а не обижать маленьких! — протянула она укоризненно. — Пока решили ограничиться этой книгой и этим ритуалом. Надеюсь, поможет и вы не начнете ругаться подобно людям уже тут, внутри, иначе придется вмешаться гораздо более явно. Чего хотелось бы избежать, дети все-таки должны быть самостоятельными.

А пока Рада говорила, Дар с каменным выражением лица аккуратно собрал цветы в букетик и под конец речи столь же спокойно аккуратно пристроил супруге в декольте.

— Больше некуда, — развел он руками в ответ на полный недоумения взгляд зеленых глаз. Богиня осмотрела свое одеяние и, видимо, пришла к выводу, что действительно — некуда. Платье, мягко облегающее стройную фигуру, не имело ни карманов, ни пуговиц, ни декоративной вышивки: простой покрой, длинные свободные рукава, единственная пикантная деталь — тот самый глубокий вырез.

— Мужчины, вздохнула она, закатив глаза, после чего строго уставилась на нас. Сейчас взгляд богини стал проницательным и мудрым, что никак не вязалось с оставленным на прежнем месте крошечным, меньше ладони, букетиком мелких голубых и бледно-желтых полевых цветочков. — Все, больше вопросов нет?

Мы дружно качнули головами, и Рада исчезла.

— Не повторяйтесь, — заговорщицки подмигнул нам Дар. — И чашу на место не забудьте вернуть!

На этом мы остались вдвоем.

— Какое-то у них… неожиданно игривое настроение было, — задумчиво проговорил Фель, заглядывая в чашу. Из той, что характерно, исчезли не только цветы, но и все остальные подношения.

— А ты прежде с ними встречался? — уточнила я. Хоть нас и не стали ругать за осквернение алтаря, но непристойные желания, к счастью, одолевать перестали.

— Два раза, — медленно кивнул огневик, забирая пустую чашу. — Правда, оба раза случайно, и приходили они не ко мне.

Из храма мы вышли в сосредоточенном молчании, но не тягостном, а уютном, и неторопливо двинулись в сторону дома.

— Так, значит, это они нас благословили, — протянула я, накрывая ладонью живот.

— Ты не рада? — настороженно уточнил Бельфенор.