Я выбираю свободу!

Вскоре в зале помимо нас осталось всего трое местных, самая верхушка во главе с Валлендором, неразлучные друзья. Кальвитор, такой же отщепенец, бывший сын высокого рода — светловолосый коротко стриженный тип, отвечавший в новом правительстве за экономику, и Налатин, весьма сильный стихийник из диких. Сложно сказать, сильнее меня или нет: в прямых схватках мы с ним ни разу не встречались, а «перекосило» его в другую сторону, к воде, что отражалось густой синевой в глазах. Черные со странным серебристым отливом волосы были обрезаны достаточно коротко, но собирались в низкий хвост. Кажется, в новом правительстве он отвечал сразу за внутреннюю политику и армию. Как со всем управлялся — я не знал, да и, честно говоря, не слишком-то интересовался. Я его до сегодняшнего дня и не видел; кажется, на встрече Владыки и празднике по случаю победы его не было.

— Думаю, вы догадываетесь, о чем пойдет речь, — спокойно начал Валлендор, когда за последним выходящим тихонько закрылась дверь.

— Пара предположений есть, — иронично проговорил Тай. — Вероятнее всего, мы сейчас узнаем свою дальнейшую судьбу.

— Хотелось бы, — тихо пробормотал себе под нос Налатин.

— Прежде чем принимать подобные решения, нам показалось логичным обсудить этот вопрос с вами как с наиболее заинтересованной стороной, — вскользь бросив на приятеля насмешливый взгляд, продолжил главный. — Не скрою, ваш Владыка здорово… удивил нас подобным выбором посланников. Меньше всего мы ожидали, что среди новых жителей страны окажутся два мага настолько внушительной силы. И теперь возникла некоторая… заминка. Если честно, мы просто не представляем, что с вами делать. Очень обидно, если такие таланты пропадут без пользы, но все мы понимаем, что заставить вас работать силком не получится. Поэтому хотелось бы прийти к какому-нибудь взаимовыгодному варианту сотрудничества, раз уж мы вынуждены друг друга терпеть.

— Какая интересная формулировка, — насмешливо фыркнул Тай, и я разделил его веселье. Валлендор высказался очень точно, а я до сих пор не задумывался, что наше присутствие для них — действительно серьезная проблема. — Что, неужели никаких предложений?

— Конкретно о вас, эль Таналиор, мысль появилась у Лита, — кивнул он на Налатина. — Магу с магом легче найти общий язык. Насколько я понимаю, сильнее всего в жизни вас привлекают эксперименты и исследования, так что, полагаю, вы будете не против продолжения этого занятия?

— Заманчиво, — с некоторым удивлением протянул Тай, вскинув брови.

— Правда, с финансированием у нас пока… тяжело, — поморщился Валлендор. — Уточните, пожалуйста, какое именно направление вас интересует?

— Преимущественно ритуальная магия, — медленно проговорил хаосит, испытующе глядя на собеседника.

— Тогда есть конкретная идея. Пока мы пребываем в некотором беспорядке, я предложил бы вам заняться разбором библиотеки. Силами нескольких энтузиастов было спасено огромное богатство, книги собраны из многих старых домов и частью привезены из других мест — уединенных поместий, иных городов. К примеру, ритуал, который проводила Тилль, нашли среди тех книг совершенно случайно. А потом, конечно, возможность экспериментов. Только, разумеется, без жертвоприношений, — поспешно добавил он. Валлендор говорил с некоторой неуверенностью и даже как будто сомнением, но я едва удерживался от понимающей усмешки.

Что ни говори, а психолог этот эльф отличный. Не знаю, как долго он готовился к разговору, но Тая просчитал идеально. Мне даже не надо было смотреть на друга, чтобы понять: глаза у него загорелись и выражение лица стало, как у почуявшей дичь охотничьей собаки. Предложив покопаться в старых книгах и поманив перспективой исследований, Валлендор купил его с потрохами.

— Что ж, резонно. Думаю, у нас есть шанс договориться, — сумел удержаться от решительного «да», но не сумел удержаться от предвкушающей ухмылки Таналиор.

— Это радует, — с облегчением кивнул правитель. — Детали, думаю, утрясем в ближайшем будущем. А вот что касается вас, эль Бельфенор, все гораздо труднее. Надобности в боевых магах, к счастью, нет, да и предложение сражаться на нашей стороне вы вполне могли бы посчитать оскорблением. Склонности к мирным стихийным специальностям у вас, очевидно, тоже нет, да и преподавательская стезя вряд ли привлечет, так что… я в тупике. — Он красноречиво развел руками.

— Честно говоря, я тоже, — мрачно ответил ему. — Особого желания жить среди… местных и в этом городе я не испытываю. Впрочем, воевать с вами теперь, да еще в моем положении, тоже не хочется, и вряд ли когда-нибудь захочется. Насколько я понимаю, в пределах охваченной ритуалом территории мои перемещения не ограничены? В таком случае я предпочел бы поселиться где-нибудь подальше от цивилизации и не мозолить вам глаза, — огласил я единственную версию собственного существования, которая пришла в голову и не вызывала безоговорочного отторжения.