Я выжил на тонущем «Титанике»

За ужином тётя Дейзи подняла свой бокал:

– За Джорджа! Ни одной неприятности за целый день!

Они чокнулись как раз в тот момент, когда у их стола остановился пожилой мужчина.

– Миссис Кей, – обратился он к тёте Дейзи. – Я хотел поздороваться.

– Мистер Стед! Какая радость! Это Джордж, мой племянник, а это Фиби, моя племянница.

Мистер Стед кивнул им.

– Что же привело вас на этот роскошный корабль? – спросила тётя Дейзи.

– Я не мог этого пропустить. Здесь собрались все сливки общества. Слышал, что даже египетская принцесса на борту.

– Вот как? Я её не встречала.

– И никто не встречал. Она путешествует в багажном отделении первого класса.

– Извините?..

– Принцессе более двух с половиной тысяч лет.

Джордж навострил уши.

– Мне кажется, я вас не понимаю.

– Она мумия.

– Мумия! – выдохнула Фиби.

– Совершенно верно, – подтвердил мистер Стед. – Из гробницы неподалёку от Фив. Насколько я знаю, она принадлежит человеку по имени мистер Берроуз. По слухам, он продал гроб Британскому музею. А саму принцессу упаковал в деревянный ящик. Видимо, везёт её назад – в свою коллекцию. Говорят, это плохая примета – извлекать мумию из могилы.

– Я рада, что не отношусь к суеверным людям! – воскликнула тётя Дейзи.

Мистер Стед усмехнулся:

– Как бы там ни было, этому кораблю ничто не грозит. Даже проклятие мумии.

Он коснулся шляпы и попрощался.

– Мистер Стед – известный английский художник, – сказала тётя Дейзи. – Никогда не знаешь, кого встретишь на «Титанике».

И тут Джорджа осенила гениальная идея.

Мумия! Он должен её увидеть.

Может быть, день не будет таким уж скучным.

Глава шестая

Джордж не рассказал о своём плане ни тёте, ни Фиби.

Он задумал спуститься в багажное отделение первого класса, когда они уснут. Найти ящик мистера Берроуза, приоткрыть его и одним глазком взглянуть на мумию. Он вернётся в кровать и захрапит, прежде чем кто-нибудь заметит его отсутствие.

Было уже почти четверть двенадцатого, когда Фиби наконец уснула и свет перестал сочиться из-под тётиной двери. Джордж сполз с кровати. Быстро оделся и положил свой нож в карман. Он понадобится ему, чтобы подцепить крышку ящика. И кто знает – в ящике же могла оказаться живая кобра. Во всяком случае, он мог надеяться на это, не так ли?

Джордж открыл дверь и выглянул в коридор. Он не хотел встретиться с Генри, у которого, казалось, были глаза на его рыжем затылке. Ему бы не понравилось, что мальчик собрался куда-то в столь поздний час.

В коридоре было тихо. Ничего не было слышно, не считая тихого гудения двигателей, доносившегося со дна корабля. Джордж любил этот звук, похожий на ночную песню лесных сверчков.

Эта одинокая вылазка напомнила ему о тех случаях, когда он незаметно убегал из дома в лес, пока папа и Фиби спали.

Он отправлялся в путь, если ему не давали покоя тревожные мысли.

Например, о том, почему папа всё время злится на него или почему он не может прилагать больше усилий в школе.

И конечно, о маме.

Почти три года прошло со дня её смерти. Джордж старался реже думать о ней. Но иногда, закрывая глаза перед сном, вспоминал её улыбку. Или её запах, когда она крепко его обнимала. Аромат свежей травы и цветов.

И песню, которой она будила его по утрам:

Вставай, вставай,
Рассвет встречай!
Но снов своих не забывай…

Думать о маме было всё равно что стоять около огня. Сначала тепло и уютно, но подойдёшь слишком близко – станет больно.

Безопаснее держаться подальше от этих мыслей.

Лучше всего разум Джорджа прочищал лесной воздух. Он никогда не выходил больше чем на час или два. Не считая той ночи в прошлом октябре…

В тот день Джордж уже направлялся домой, когда услышал ужасный звук, похожий на крик маленькой девочки.

Он оглянулся и заметил, что на него из темноты смотрят два светящихся жёлтых глаза.

Старожилы рассказывали, что когда-то в лесах водились пантеры, однако Джордж им не верил.

Но, когда глаза приблизились, он увидел очертания огромной кошки с двумя блестящими клыками.

Джордж запретил себе бежать. Он знал, что ему никогда не перегнать пантеру.

Но не смог удержаться и рванул со всех ног. Ветки хлестали его по лицу, но он не снижал скорости.

В любую секунду пантера могла прыгнуть и схватить Джорджа. Её когти разорвали бы его в клочья.

Джордж чувствовал кошку позади себя, ощущал её дыхание – запах сырого мяса. Он схватил упавшую ветку, развернулся и стал размахивать перед мордой животного. Пантера вонзила в неё зубы.

Мальчик выпустил ветку и стал карабкаться на дерево, забираясь как можно выше.

Откинув палку, кошка устремилась за ним, словно тень с горящими глазами.

Джордж достал нож.

Он подождал, пока передние лапы пантеры окажутся на тонкой ветке чуть ниже него. И тогда со всей силой воткнул в ветку нож.

Хрусть.

Ветка отломилась.

Огромная кошка перекувыркнулась в воздухе и полетела вниз, вопя и ломая ветки. С глухим звуком она упала на землю.

Наступила тишина.

И вот пантера поднялась на ноги. Окинула Джорджа долгим взглядом.

А потом развернулась и медленно пошла обратно в лес.