Я забуду тебя, Итан

– Уверен, у тебя на этот счет есть список, перечисляющий все необходимые качества твоего парня, – сказал я. – Хочешь, чтобы я на него взглянул?

– У меня нет этого списка, Итан. – Глаза тут же выдали ее. – Но если бы у меня и был такой список, в смысле – только предположим на минутку, что он мог бы у меня быть, – то под номером первым шел бы пункт, говорящий, что мой парень не должен быть обманщиком.

– Я никогда тебя не обманывал.

– Под номером два значилось бы, что мой настоящий бойфренд обязательно настаивал бы на романтических прогулках хотя бы раз в неделю.

– И к нему, разумеется, прилагается список мест и дат, так?

– Разумеется, нет. – Ее щеки снова вспыхнули. – Под номером три значилось бы, что он не должен настаивать на сексе, но при этом у нас с ним должно быть много моментов, говорящих об истинной близости.

– Меня бы это устроило, если бы я еще не пристрастился к сексу с тобой. А теперь я без него не смогу. – Я вытащил еще несколько бигуди из ее волос. – Но я с нетерпением жду этих особых моментов близости.

– Но я еще не сказала «да».

– Только потому, что ты хочешь потянуть время и сделать это дурацкое выяснение отношений более драматичным. – Я ехидно усмехнулся. – Так ведь поступают все твои любимые героини любовных романов, верно?

Она молча улыбнулась и покачала головой.

– Меня это не остановит. – Я отодвинул ее блокнот в сторону и встал. – Я просто дам тебе несколько часов на то, чтобы ты ответила «да».

– Я думаю, мне понадобится больше, чем несколько часов, чтобы принять какое-то решение.

– Очень в этом сомневаюсь.

– В любом случае ответ будет не раньше, чем через несколько недель.

Я рассмеялся и поцеловал ее, нежно покусывая нижнюю губу. Затем обхватил за талию, приподнял, посадил на сушилку. Расстегнув ее пижамную курточку, я прошептал ей прямо в губы:

– Думаю, у тебя будет ответ, который мне нужен, сразу, как только я закончу заниматься с тобой любовью.

В прошлом: нам по семнадцать лет

Итан

ДОРОГАЯ РЭЙЧЕЛ!

(Это письмо я пишу в знак временного перемирия.)

Твой учитель рисования спросил меня, почему ты в последние две недели не ходишь на занятия. Я не знаю, хочешь ли ты, чтобы он знал, что ты проводишь все время в больнице со своей мамой, поэтому я соврал. Я также попросил его дать тебе домашнее задание. (Других учителей я тоже об этом попросил.)

Я положил все в твой почтовый ящик.

Хочу забыть тебя,

Итан

ДОРОГАЯ РЭЙЧЕЛ!

(Это сообщение также в знак продолжения временного перемирия.)

Твоя картина «Я его ненавижу» заняла первое место на художественной выставке-ярмарке штата, проходившей в эти выходные. (Мне казалось, ты говорила, что закончила мой портрет с ножами в груди?) Я тоже был на выставке, так как победил в конкурсе эссе, поэтому сказал им, что живу по соседству с тобой, и они позволили мне забрать голубую ленту и денежный приз вместо тебя. Я не хочу класть его в твой почтовый ящик, так что пока оставлю его у себя на столе.

Дай мне знать, когда захочешь, чтобы я его принес.

Хочу забыть тебя,

Итан

ДОРОГАЯ РЭЙЧЕЛ!

Я сожалею о смерти твоей мамы.

Искренне,

Итан

* * *

Я СКОМКАЛ ПИСЬМО и зашвырнул его в окно Рэйчел. Комок приземлился на ее столе прямо поверх всех остальных писем, которые я бросал раньше.

Когда несколько месяцев назад ее маме диагностировали рак четвертой стадии, Рэйчел отказалась в это поверить. Она выбегала из дома и поднималась ко мне в комнату всякий раз, когда ее мать начинала говорить что-то вроде: «Когда я уйду, убедись в том, что…» или «когда вы останетесь вдвоем с отцом, не забывай…»

Рэйчел была полностью уверена, что ее мама победит болезнь, и не хотела ее слушать.

Несмотря на то что мои родители (и многие другие наши соседи) очень хотели надеяться на чудо, они все же готовились к худшему.

Рэйчел была единственной, кто не желал слышать об этом.

После похорон она сидела на полу в своей спальне и горько плакала.

Ее дальние родственники приносили еду и цветы к входной двери в течение первых двух недель, махали мне рукой, когда я смотрел в окно, но в конце концов они перестали приходить.

Я швырял ей в окно тонны писем, говорил, как мне жаль, спрашивал, не нужно ли ей что-нибудь, но она ни разу мне не ответила.

Ее приятели из школы (правильнее сказать – «одноклассники», так как у нее никогда не было настоящих друзей) ни разу не зашли к ней домой, чтобы узнать, все ли с ней в порядке, и, насколько я мог судить, никогда не звонили и не отправляли ей писем. Когда я встретился с одной из ее подруг по арт-клубу, чтобы узнать, не собирается ли она зайти к Рэйчел, та мне заявила: «А почему Рэйчел сама не может меня навестить? Я хочу сказать, она довольно сильная девушка, и я уверена, что она не станет бесконечно плакать по такому поводу, верно?»

Встав из-за своего письменного стола, я решил, что пора мне перестать ждать ответа от Рэйчел. Цветы, принесенные в знак сочувствия, так и завяли на крыльце, и Рэйчел с отцом не выходили из дома целую вечность.