Я жулика люблю

Сокол стоял неподвижно, вытянув руки по швам, и не сводил с начальника напряженного, подчеркнуто обиженного взгляда. Кирпич же по обыкновению все больше наливался густым малиновым сиропом до самой шеи, смущенно косясь в сторону индифферентной Леночки. Аркаша, перебиравший в своем уголке видеокассеты, сочувственно гримасничал за спиной разъяренного Дяди Вани.

— Оперативники, трам-тарарам! — кричал полковник Пряничников, весьма умело взвинчивая себя до предела. — Гордость отдела и «способный» стажер, трах-тибидох! Сопляки зеленые! Шэ Холмсы! Нэ Пинкертоны! Лопухи развесистые, подзаборные! Трам! И тарарам! И трам-тарарам! Ф-фу-у… — Он вытер вспотевшее лицо огромным платком, словно выкроенным из парашюта, и грузно опустился в свое начальственное кресло.

Наступила долгая томительная пауза. Кирпич переминался с ноги на ногу, искательно ловя ускользающий взгляд насупленного и распаренного Дяди Вани, а Сокол упорно разглядывал ничем не примечательные электронные часы, висевшие над головой грозного начальника.

Паузу нарушило звяканье фарфора. Леночка тихой мышкой подкралась к локотку Ивана Иваныча и осторожно водрузила на исцарапанную полированную крышку стола огромную чашку чая. От кофе Дядя Ваня был вынужден давным-давно отказаться из-за прогрессирующей полноты и растущего неуклонно вместе с нею артериального давления.

Полковник шумно выхлебал в несколько глотков всю чашку, не жуя проглотил золотисто-прозрачный ломтик лимона и сухо сказал:

— Садитесь, добры молодцы.

Держась очень прямо, ни дать ни взять, Георгиевский кавалер, Сокол опустился на стул, упрямо сохраняя на своем подвижном лице выражение горькой незаслуженной обиды. Кирпич осторожно присел на самый краешек стула и от напряжения слегка развесил губы.

Дядя Ваня покосился на них и невольно фыркнул:

— Работнички! Артисты погорелого театра имени незабвенного Запупень-Пристебаева! Тарапунька и Штепсель!.. Докладывайте, как он умудрился вас засечь?

Упершись неподвижным взглядом в красную, набрякшую от гнева переносицу Иван Иваныча, Сокол зачастил, как занудный радиодиктор:

— Товарищ полковник! Ровно в половине седьмого вечера объект наружного наблюдения был замечен выходящим из малого выхода станции метро «Арбатская». Объект был замаскирован под пожилого гражданина без определенного места жительства, а именно: одет в драный болоньевый плащ образца семидесятых годов, старую серую кепку с полуоторванным козырьком, старые же спортивные брюки хэбэ грязно-синего цвета и…

— Отставить, — грозно рыкнул Дядя Ваня, и Сокол послушно замолчал, всем своим видом изображая повышенную готовность продолжить с места в карьер по одному лишь шевелению начальственного пальца.

Кирпич испуганно сглотнул, а Дядя Ваня побарабанил пальцами по столу и брюзгливо осведомился:

— Кто тебе такой суконный язык пришил, Соколик? И что это еще за «малый» выход? Он у вас что, по малой нужде из метро вышел? Объе-ект!

— Малым выходом, товарищ полковник, в народе называют выход из красной башенки в форме звезды, с Филевской линии, — отрапортовал Сокол, все с тем же гротескно преувеличенным служебным рвением поедая глазами Дядю Ваню. — А по малой нужде, при большом везении, могут пропустить в запасной выход кинотеатра «Художественный», каковой…

Леночка сдавленно хихикнула и испуганно спряталась за свой компьютер.

— Отставить «полковника», — буркнул Дядя Ваня. — Ты мне тут это, прекрати скоморошничать.

— А как же вас называть, товарищ полковник? — Сокол наивно вылупил «оловянные» солдатские глаза. — Ведь иначе ж не по уставу будет!

Пряничников безнадежно махнул рукой:

— Черт с тобой, стажер, зови, как всегда — Дядя Ваня. Угорь ты, а не Сокол, настоящий угорь! Уж-перевертыш!

Аркаша в своем уголке не выдержал и прыснул. Леночка низко нагнулась над клавиатурой компьютера, скрывая улыбку. Кирпич облегченно засопел, и сам Дядя Ваня неопределенно хмыкнул.

Сокол тут же развалился на стуле и благостным тоном изрек:

— Слава богу. А то я уже подумал, что вы, Дядя Ваня, сейчас нас прикажете на конюшню отправить и высечь, как в крепостные времена.

— Следовало бы, — проворчал Иван Иваныч. — Тебя-то определенно в детстве мало драли. Итак, что мы имеем? — переменив тон, деловито спросил полковник и сам себе ответил: — Имеем мы, граждане-господа-товарищи оперативники, даже и не ноль, а минус единицу. Первое, информация с дискеты Фантома съедена вирусом. Придется делать нашу любимую рутинную работу, лезть в архивы и поднимать все, что только есть на Шутилова, Корякина, Калиновского и всю их темную шатию-братию.

Второе. Как только что изящно-кондово выразился стажер Соколовский, «объект», то бишь наш давний приятель Фантом, в очередной раз просочился сквозь пальцы и растаял в прекрасном далеке.