Толпа начала оживлённо совещаться.
— Мисс Большие Сиськи! — выкрикнул один из скудоумных дружков Рональда, после чего комнату огласил весёлый смех.
«Оливия, зачем ты вообще пришла сюда?» — с сожалением подумал Салливан Траск.
— К чёрту конкурсы, лучше неси ещё пива! — внёс предложение один из гостей.
— Пиво! Пиво! Пиво! — проскандировал Джимми.
— И верни музыку! — потребовали женские голоса.
Рональд немедленно раскланялся и накрутил громкость на стереосистеме. Из колонок вновь зазвучал тяжёлый танцевальный ритм с оглушительным басом.
«Я не хочу этого видеть, — сказал самому себе Салливан Траск. — Мне пора убираться отсюда».
Но что-то всё-таки удержало его в этой безумной обстановке. Какое-то предчувствие подсказывало, что он должен остаться, потому что…
ПОТОМУ ЧТО ДОЛЖЕН.
Эта мысль вспыхнула огненными буквами перед внутренним взором студента.
(Не уходи, иначе ты совершишь самую большую ошибку в своей жизни!)
Голова начала болеть от чрезмерного напряжения, но Салли старался не думать о боли.
Джимми продолжал танцевать с Оливией, и пленник заметил, что девушке это нравится. Неудачник был здесь лишним.
Зачем он вообще наблюдает за ними?
(Потому что должен. Должен. Должен).
Через некоторое время у гостей закончились горячительные напитки. Рональд спросил, кто поедет с ним в магазин, и Джимми согласился составить ему компанию. К нему присоединились Никки и Джеф — неизменная команда «крутых» парней.
— Оливия, ты с нами? — обратился к девушке Джимми Хант.
— Рональд, как ты собираешься сесть за руль в таком состоянии? — встревожилась Оливия.
— В каком? — удивился Рональд.
— Ты же пьян.
— Кто пьян? Я? — на лице виновника торжества заиграла озорная улыбка. — Должен заметить, что я никогда не бываю пьян, верно, ребята?
— А если вас остановит полиция? — не сдавалась девушка.
— Пусть сначала догонят мой «Шеви», — раззадорился Рональд.
— Так ты едешь, или нет? — повторил вопрос Джимми.
— Будет весело, — произнёс Джеф.
Джимми Хант протянул руку навстречу Оливии Пеннингтон, и она после недолгих колебаний ответила согласием.
«Только не это, Оливия»! — пришёл в ужас Салливан, наблюдая за разворачивающимися событиями.
Подвыпившая компания разместилась в салоне подаренного Рональду на день рождения автомобиля: свежеиспечённый хозяин за рулём, Джеф рядом с ним, а Никки, Джимми и Оливия — на заднем сиденье. Рональд протянул руку к магнитоле и включил музыку. Из колонок загромыхала композиция «Дыши» группы The Prodigy.
— Ну, что, прокатимся с ветерком? — обернулся к пассажирам водитель.
— Да!!! — закричали в один голос Джимми, Никки и Джеф.
Салли наблюдал за тем, как машина отъезжает от дома и выворачивает на соседнюю улицу. Ему понадобилось сосредоточиться на образе чёрного «Шеви», чтобы последовать за автомобилем. Это походило на один из захватывающих фильмов в формате стерео, только изображение проецировалось не на большой экран кинозала, а прямо на сознание студента.
— Сколько можно слушать это старьё? — наклонившись к уху Рональда, громко спросил Джеф.
— А мне нравится, — пожал плечами Рональд.
— Может быть, мы будем ехать немного медленнее? — предложила Оливия, невольно поджимая пальцы ног на каждом резком повороте.
— У меня всё под контролем! — улыбнулся в зеркало заднего вида, прикреплённое на лобовом стекле, водитель.
— У него всё под контролем, детка! — обнял девушку Джимми Хант.
— Вы только посмотрите, мы разогнались почти до семидесяти миль в час! — с восторгом выдохнул Джеф.
— Отличная тачка, парень! — похлопал приятеля по плечу Джимми.
— Осторожно, копы! — внезапно воскликнул Никки.
— Вот чёрт! — выругался Рональд и резко принял вправо. На патрульной машине включились сигнальные огни, после чего она последовала за нарушителями.
— Ребята, пожалуйста, давайте остановимся! — заплакала Оливия.
— Ни за что на свете, — отрицательно покачал головой Рональд. — Если отец узнает, что я водил тачку в нетрезвом виде, он больше никогда не позволит мне сесть за руль.
«Шеви» хорошенько тряхнуло, когда колёса преодолели невысокую клумбу.
— Осторожнее! — стукнулся головой об стекло Джеф.
— Сейчас мы от них оторвёмся, — с азартом беглеца отозвался Рональд.
Впереди замаячил светофор. Транспортный поток начал замедлять движение.
— Мы не успеем, — запаниковал Никки.
— Они нас не возьмут, — вцепился руками в руль хозяин «Шеви».
— Только не говори, что собираешься проехать на красный свет, — вжалась в сиденье девушка.
«Он собирается», — сделал печальный вывод Салливан.
Рональд действительно собирался. Он утопил педаль акселератора в пол и по опасной траектории выехал на полосу встречного движения. Сзади раздался визг тормозов — патрульный автомобиль отказался от преследования.
— Ты чокнутый! — закричал Джимми Хант, хватаясь за переднее сиденье.
— Мы же разобьёмся! — закрыла глаза Оливия.
— Твою мать! — с воплем ужаса вогнул голову в плечи Никки.
— Вот дерьмо! — присоединился к ним Джеф.