Я знаю - мы нужны друг другу

Все знали, что Франческа постоянно жертвует половину своего жалованья на благотворительность, что было причиной бесчисленных приглашений, требующих ее присутствия на различных показах мод, устраиваемых в помощь тому или иному фонду.

- Когда?

- Понедельник, "Мариотт-отель".

- Черт! - Франческа скорчила недовольную гримаску в ответ на все ширящуюся лукавую улыбку Ларейна.

- Но вы будете участвовать? - спросил агент с тревогой в голосе.

- Да. - Франческа поднялась, подхватила сумку и перекинула ремешок через плечо. - Все детали - по факсу.

- Какие у вас планы на остаток дня?

- Уединенный пляж, - ответила она, - хорошая книжка и мобильный телефон.

- Не забудьте пляжный зонтик.

Улыбка Франчески была такой же лукавой.

- Он со мной.

Через час, грызя яблоко, она сидела уже под зонтиком, заслоняющим ее от солнца, устремив взгляд на далекую линию горизонта.

С океана дул легкий, прохладный ветерок.

В лицо летели соленые брызги, слышались редкие крики одиноких чаек, парящих над гребешками волн.

Одиночество расслабляло и успокаивало.

Наплывающие воспоминания были подчас болезненны, и, сделав над собой усилие, Франческа вынула книгу и целый час читала, затем достала из сумки банан и персик, вымыла их, щедро поливая водой из бутылки.

Потом занялась телефонными звонками.

Первый звонок - самой любимой подруге, с которой она училась в школе-интернате, делила трудные годы, когда обе они конфликтовали со своими мачехами, бурно переживая последствия сложных семейных взаимоотношений.

Набрав номер, она попала к консьержке, потом к секретарю и наконец рассмеялась в ответ на восторженное приветствие Габби и ее сразу же последовавший вопрос о том, когда они встретятся.

- Сегодня, если вы с Бенедиктом пойдете на выставку у Леона, - весело откликнулась Франческа. Знаменитый владелец галереи был известен своими вечерами, приглашения на которые высоко ценились среди элиты города. - Что? Идете?! Превосходно! Я ужинаю с мамой, поэтому немного опоздаю.

- Ну-ну, повеселись, - бросила Габби, и Франческа хмыкнула, уловив легкий сарказм в ее словах.

Коньком Софи были диеты, которыми она увлекалась. В настоящее время она употребляла только свободные от жира низкокалорийные продукты, и то в самых минимальных количествах.

Талантливая рассказчица, она умела сделать любую тему интересной, приправляя ее язвительными остротами.

Было около девяти, когда официант принес счет. Франческа расплатилась и, посадив Софи в такси, направилась к своей машине.

Двадцатью минутами позже она уже разыскивала место для парковки где-нибудь в уголке недалеко от модной галереи Леона. Поставив машину, она подошла к ярко освещенному входу.

Здесь было полно народу, сквозь гул толпы едва доносилась джазовая музыка.

- Франческа, дорогая!

Леон, ну конечно, Леон! Она откликнулась на его бурное приветствие и разрешила обнять себя за плечи.

- Ты должна выпить перед тем, как броситься в это людское море.

В ее глазах мелькнула искорка смеха.

- Это так обязательно?

- Да нет. Но бокал в руке необходим. - Он выразительно замолчал, приняв позу развеселого повесы. - Тебе, конечно, надо делать вид, что это что-то покрепче минеральной воды.

Он вскинул руку, и как бы ниоткуда возник официант с подносом в руке.

Повинуясь, она выбрала высокий бокал.

- Есть что-нибудь особенное, что ты порекомендовал бы мне добавить к моей коллекции?

- Скульптура, - ответил Леон не раздумывая. - Она, конечно, не вполне совершенна, ты понимаешь, но талант мастера чувствуется. - Он коснулся кончиками пальцев губ и послал воздушный поцелуй. - Tres magnifique <Грандиозно/>- (франц.).>. Через несколько лет она будет стоить в десять, двадцать раз больше, чем просят за нее сейчас.

Улыбнувшись, он осторожно погладил ей щеку.

- Иди, cherie <Милая/>(франц.).>, и проверь. Номер четырнадцать. Возможно, ты не сразу отдашь ей свое сердце, она войдет в него постепенно и захватит полностью.

Точная характеристика, подумала Франческа несколькими минутами позже, не совсем уверенная в том, что понимает эту скульптуру.

И все же в ней было нечто, что привлекало ее внимание вновь и вновь.

Леон считался экспертом в мире искусства, Франческа доверяла его суждениям и уже владела, благодаря его советам, несколькими произведениями, которые значительно выросли в цене с момента покупки. И все же она побродит еще немного, потом вернется и, возможно, увидит эту скульптуру иными глазами. Она существенно отличается от всего того, что уже есть в ее коллекции.

По залу бродили несколько посетителей, чьи лица были ей знакомы, она улыбалась, иногда останавливалась, чтобы обменяться вежливыми фразами, называла некоторых по имени, затем шла дальше.

- Франческа!

- Габби!

Они кинулись друг другу в объятия.

- Как приятно снова встретиться!

- И мне. А Бенедикт где? - Для мужа Габби было нехарактерно надолго оставлять свою жену.

- Глянь правее.

Уловив напряженность в голосе подруги, Франческа бросила косой взгляд в указанном направлении. В поле зрения оказалась высокая фигура Бенедикта, рядом с ним Аннелиз Шуберт - модель, с которой она часто делила подиум как дома, так и за границей.