Я знаю - мы нужны друг другу

- Моя дорогая коллега, похоже, направила свои помыслы и усилия в привычное русло?

Попытки соблазнить Бенедикта Николса были любимым развлечением Аннелиз. Казалось, ее нисколько не смущает то, что они не увенчались успехом ни до, ни после его женитьбы.

- Понимаю, о чем ты, - криво усмехнулась Габби. - Как Рим?

Франческа слегка заколебалась, не сознавая, что глаза ее вдруг затуманились.

- Показы были великолепны. - Ее плечи слегка приподнялись, затем опустились вновь.

Мать Марио проиграла свою долгую битву с раком.

Франческа была благодарна Габби за то, что она воздержалась от долгих соболезнований.

- Давай позавтракаем вместе, - мягко предложила Габби. - Например, завтра?

- Решено.

- Прекрасно. - Габби взяла Франческу под руку. - Пошли поищем на этой выставке какой-нибудь талант.

Они отправились бродить, медленно обходя зал, затем Габби остановилась поговорить со знакомой, а Франческа прошла вперед, чтобы поближе рассмотреть холст, на котором был запечатлен неистовый хаос ярких красок.

Она наклонила голову в попытке увидеть хоть какое-то подобие формы или симметрии.

- Напрасный труд: это абстракция, - мужской голос с легким акцентом звучал чуть насмешливо.

Франческа напряглась, нехорошее предчувствие охватило ее прежде, чем она медленно повернулась.

Банк, магазин, а теперь выставка?

Доминик сразу заметил ее приход, после чего с интересом следил за всеми ее перемещениями. С некоторым удовлетворением он отметил, что Франческа дружески поздоровалась с женой его делового партнера. Это значительно упрощало церемонию представления.

Франческа молча рассматривала Доминика.

Глаза его светились улыбкой, но в ней чувствовалась настороженность, что не вязалось с его внешним обликом светского льва.

Вот человек, который знает, чего он стоит, и не нуждается во внешних атрибутах, чтобы доказать свое богатство или мужественность.

От него так и веяло силой, управляемой и контролируемой, но в нем присутствовало и что-то первозданное, магнетическое, необузданное - то, что затрагивало инстинкты Франчески, ускоряя биение ее сердца, заставляя дышать чаще.

- Франческа...

Мягкий американский выговор привлек ее внимание. Повернувшись, она вся расцвела.

- Бенедикт! - Радостно улыбнувшись, она подалась вперед, чтобы принять его приветственный поцелуй. - Давненько не виделись.

- Да уж. - Выражение лица Бенедикта говорило об искренней симпатии. Затем он заметил мужчину рядом с ней. - Ты знакома с Домиником?

- Похоже, мне этого знакомства не избежать.

Что-то мелькнуло в глазах Бенедикта и тут же пропало.

- Доминик Андреа. Франческа Анджелетти.

Ее фамилия объясняет, кто она такая, подумал Доминик. Все становилось ясным.

Он скорее грек, размышляла Франческа, не итальянец. Эти двое свободно себя чувствуют друг с другом, что указывает на близкую дружбу.

- Франческа...

Ее имя в его устах звучало непривычно.

Сексуально, вызывающе, соблазнительно. Но она не хочет иметь ничего общего с каким-либо мужчиной. И тем более с этим.

Интересно, знает ли она о том, что замечательные золотые крапинки в ее глазах становятся ярче, когда она сердится.., и пытается скрыть это? подумал Доминик. В глубине его сознания, помимо очевидного желания прижаться губами к ее губам, исследовать и обладать, шевелилось что-то еще.

- Достаточно ли у вас храбрости, чтобы прямо высказать свое мнение по поводу моего творения?

Он это серьезно?

- Боюсь, это может задеть ваше самолюбие.

От его глуховатого смеха по ее спине пробежал холодок.

- Почему бы вам с Бенедиктом и Габби не прийти ко мне завтра на обед?

Если Доминик Андреа думает, что ее легко увлечь, то он ошибается!

- Зачем?

- Вы интригуете меня. - Он видел, как расширились ее зрачки, чувствовал растерянность под внешней холодностью. И хотел узнать, что было тому причиной.

- Нет. Благодарю. Я не могу принять ваше приглашение.

- Вам неинтересно посмотреть на мансарду художника?

- Меня не интересует, где вы живете. - И вы сами, хотела добавить она, но сдержалась, понимая, что ей бы пришлось солгать.

Она ощущала, что этот человек, который привык распоряжаться своей судьбой, нисколько не обманут ее показным равнодушием.

Глаза у него слишком проницательные. Опасные глаза.

Ее беспокоило странное ощущение, что ей надо опасаться тайн, таящихся в глубинах этих глаз.

- Я жду вас в половине седьмого. - Его зубы сверкнули в насмешливой улыбке. - А теперь, извините меня, я пойду.

- Странный тип, - сказала Франческа. И, глядя, как он прокладывает себе путь к противоположному концу зала, мысленно добавила: "И жутко упорный".

- Но очень удачливый, - заметил Бенедикт мягко. - Занимается благотворительностью, жертвуя большую часть выручки от продажи своих работ в различные благотворительные фонды.

- Прими приглашение Доминика, - настойчиво посоветовала подошедшая к ним Габби. - Если ты не согласишься, я окажусь в меньшинстве и весь разговор сведется к обсуждению деловых вопросов.

Франческа взглянула на нее удивленно.

- А что, собственно, тебя смущает? Ты отлично разбираешься в этих вопросах.

Глаза Габби лукаво блеснули.

- Разреши себе этот опрометчивый поступок и скажи "да". Тебе понравится.