Я знаю — ты мой!

Однако понимал, что ложь вряд ли сыграет мне на руку, а рассудок Алисы возьмет верх над любыми эмоциями по отношению ко мне. Она дала клятву и пойдет на принцип. Гордость. Мы оба были гордыми и уступать не желали. Оба занимались самообманом, все больше увязая в паутине иллюзии. И чем все обернется? Как долго я смогу терпеть разделяющее нас расстояние? Как долго она сможет чувствовать себя в безопасности и как быстро сбежит, поняв, что я не смогу ее отпустить?

Ответа я не знал, но все чаще склонялся к тому, что не смогу сдержаться.

Не смогу отпустить и стану для любимой клеткой. И что еще хуже, осознавал, что меня этот вариант вполне устраивает. Главное, чтобы она была рядом.

Без нее я ничего не смогу делать, не смогу быть ни опорой, ни поддержкой империи, трезво рассуждать и мыслить. А я как будущий император не имею на это права.

Я вышел к брату и другу в одном полотенце — вещи, что когда-то были впору, оказались малы. Месяцы тренировок не прошли даром, изменилось и строение тела. В каком-то смысле это уже стало традицией для Кая. В те недели, что я провел в Нижнем Мире, брат всегда подгадывал, когда мы могли поговорить. Обычно это происходило во время небольшого отдыха для омовения и трехчасового сна, который в итоге сокращался на час. Но я не в обиде — брат был источником сведений о жизни и быте ведьм и Алисы в частности. Он подробно докладывал, как проходят занятия, какие успехи делает моя ведьмочка. Я мог бы слушать часами, потому что Кай всегда говорил о ней таким тоном, словно она была его личным открытием. Так гордился ее успехами, что его эмоции переполняли и меня. Даже если брат заговаривал о том, что Алиса в очередной раз взорвала лабораторию. Какая сила!

— Присаживайся, Тай, — вздохнул Сайрион. — Я забыл о твоих изменениях, сейчас решу проблему с одеждой.

— Сиди, — остановил его Кай. — Я уже распорядился.

Спустя пару минут принесли вещи, и я вышел переодеться.

Не нравилось мне состояние Сайриона. Благодаря новым возможностям мог точно сказать, что лорд Миал настолько истощен, что еще чуть-чуть, и свалится бездыханным. Меня это не устраивало не только потому, что Алисе будет больно, я тоже буду сожалеть об утрате.

— Сайрион, ты немедленно отправляешься спать. Кай, нужны отвары ведьм: тонизирующее, укрепляющее и восстанавливающее. Судя по всему, снотворное тоже. Сайрион, это приказ.

Лорд Миал пытался оспорить мое требование, но я видел, что с таким режимом ему недолго осталось.

— Через час все будет. — Брат поднялся. — Я уже ознакомился с частью документов, а Сайрион без снотворного все равно не заснет. Посмотри на него внимательнее.

Нахмурившись, вгляделся в ауру лорда. Брат абсолютно прав: Сайрион так долго прибегал к магии и до такой степени переусердствовал, что помочь ему сможет только ведьмовская сила. А магия не усыпит — скорее добьет и так едва дышащий организм.

— Прекрасно, — выдохнул лорд Миал, — у меня есть час, чтобы обрисовать ситуацию.

Кай хмыкнул и нырнул в потайной коридор. Я знал, что он откроет путь до Аррахских островов, а там его переправят в Нижний Мир, что за зельями он обратится к жене владыки, и Талана не откажет. Вот уж у кого самые лучшие отвары! Со временем и у Алисы станет получаться не хуже, а может, и лучше. Когда опыта наберется.

— Тай, не буду ходить вокруг да около. Императрице осталась максимум неделя. Следовательно, примерно две недели — твоему отцу.

— Почему две? Разве он не уйдет следом?

— Нет, это не так действует. Я не демон и знаю меньше твоего, однако уверен, что какое-то время у тех, кто потерял пару, есть. Более подробно тебе расскажет повелитель Нижнего Мира. Пройди твой отец посвящение у демонов, возможно, смог бы достойно пережить утрату пары, успел бы передать дела сыну и только потом уйти на покой. Но… нас ждет безумие. Даже представить не могу, что сотворит Дарий, когда умрет Вариша.

Сайрион утер пот, который катился градом по его лицу. Я вновь нахмурился. Нужно помочь прямо сейчас, не дожидаясь брата. И был лишь один способ.

— Протяни руку, — приказал. — Сайрион, ты умираешь.

Отбросив всю вежливость, сам схватил его руку, распорол рубашку, обнажая вены лорда Миала. Быстрыми движениями удлинившихся острых когтей осторожно рассек кожу, заставляя кровь выйти наружу.

Мне было все равно, как я выгляжу в тот момент, плевать, что мог подумать обо мне Сайрион. Но самый простой способ выяснить, что творится с организмом существа, это спросить его кровь. Есть разные методы, но самый действенный и быстрый — Алиса, кстати, к этому способу еще не перешла — попробовать ее на вкус. Что я и сделал, слизав пару капель.

Раньше и в голову не приходило, что кровь любого существа — по сути архив всего его рода. С данными на всех, кто когда-либо был рожден. Если когда-то полагал, что хранилище памяти — сознание, то сейчас был уверен, что это не так. Только кровь могла дать истинные сведения обо всем, что творится с носителем, даже о том, чего он сам не знает и никогда бы не узнал.

— Ваша кровная связь бьет по тебе сильнее, чем ты считал, Сайрион, — вынес вердикт. — Дарий убивает тебя.