Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

«Ах, милое дитя! Твоя наивность поражает. Прочесть роман три раза кряду — и полагать, что имени не знает? Его и в жизни так зовут — Гурием Хватом. Я решила увековечить настоящий подвиг и благородство отблагодарить!»

«То есть Гурий Хват СУЩЕСТВУЕТ?» — Карла нарочно выделила последнее слово крупным шрифтом, не зная, как передать обуревавшие ее чувства.

«Ну, разумеется! Глупышка! В Интергалакполе служит этот человек…»

Они еще о чем-то поболтали — память Карлы не сохранила ничего, хотя в другое время она была бы поражена тем, что кумир миллиардов женщин именно с нею так долго ведет личную беседу. Наскоро попрощавшись, девушка кинулась в поисковик.

Работа в аналитическом отделе бухгалтерской конторы сослужила ей хорошую службу. Дабы обладать полнотой информации, порой приходилось не только просматривать официальные сводки, но и искать теневую информацию. Вскрывать секретные сайты, просматривать переписку «совершенно секретно». Через полтора часа поисков Карле улыбнулась удача. Она нашла то самое отделение Интергалакпола, к которому был приписан капитан Гурий Хватов (позывной — «Хват»). Двадцать восемь стандартных лет, послужной список — пять лет, из них два года стажировки, два года полета в должности старшего помощника и год — капитана. Марсианин. Не женат. Более подробная информация была засекречена, как и портрет героя романа — вместо него на фотографии красовались черты стандартного фоторобота — гуманоид марсианского типа. Этот портрет был очень похож на рисунок с обложки — сразу видно, что художник решил не особенно напрягать фантазию и просто скопировал картинку с сайта.

Не доверяя памяти, Карла добросовестно скопировала адрес в память планшета и, не удержавшись, погладила лицо на экране.

— Я тебя обязательно найду, — прошептала она. — Жди меня, мой звездный рыцарь!

«Стремительный» задержался на орбите не по своей вине — возвращаясь на базу, крейсер из-за порывов звездного ветра был вынужден несколько отклониться от курса и попал в полосу остаточного радиоизлучения. Поскольку встреча была «запланирована», экипаж успел облачиться в скафандры высокой защиты, пригодные для работы в глубоком космосе и отделался легким авралом, но вот сама обшивка получила свою дозу радиации, так что «Стремительный» ненадолго завис у ремонтников, пока те счищали верхний слой обшивки и упаковывали крейсер в новую «шкурку». Большая часть команды, пройдя стандартную медкомиссию, улетела вперед, на борту оставались сам капитан, дежурный механик, стюард и двое вахтенных. Подчиненным Гурий обещал выписать премию за задержку. Но себе таких поблажек не дал, как и навигатору, который не успел или не захотел вовремя скорректировать курс. Наоборот, подписал приказ о лишении того причитающейся надбавки за риск.

В результате этой задержки Гурий явился в свое отделение почти на четыре дня позже, и еще с порога почувствовал, что во время его отсутствия что-то изменилось. Все встречные таращили на него глаза с преувеличенным вниманием. Несколько человек подошли, чтобы справиться о его самочувствии. Записной шутник Гром Тор раскланялся, сгибаясь чуть ли не пополам, а секретарь начальника усмехнулся, принимая файл с документами:

— Много чудовищ победили, капитан? Или, может быть, вернее, рыцарь Звезды?

— Чего? Каких чудовищ?

— Инопланетных, — секретарь сделал страшные глаза.

— Зачем?

— Спасая принцесс. Кстати, сколько их было на самом деле?

— Кого?

— Да принцесс же!

— Я ничего не понимаю, — Гурий оглянулся по сторонам и заметил, что двери из приемной распахнуты настежь и в коридор набилось столько народа, что и слепец бы понял — они явились сюда нарочно и сейчас наслаждаются ролью зрителей.

— Ничего не понимаю, — повторил он. — Не было там никаких принцесс. И монстров не было. Была обычная работа, и я не…

— И правильно, — подхватил секретарь. — Так всем и говорите! Мол, не было ничего! Ничего не было! Героя украшает скромность, не так ли?

— Вы издеваетесь? — дошло до Гурия.

— Нет, — расплылся в улыбке секретарь. — Мы просто завидуем. Не каждому выпадает такая удача — стать героем романа!

— Какого?

— Самого обыкновенного. Литературного!

Сквозь толпу пробилось несколько человек из его экипажа, те, кто сошел с борта «Стремительного» на трое суток раньше. Впереди спешил старпом Ковач.

— Про вас книгу написали, капитан! — еще издалека закричал он. — Настоящую! Она вторую неделю числится в списке бестселлеров мирового уровня! И угадайте, кто это сделал?

— Кто? — послушно спросил Гурий, холодея от недоброго предчувствия.

— Сама Бриллиантина Перламутровая! — Ковач всплеснул руками. — Ну, неужели не помните? На Гудзоне около года тому назад… «Орден Почетного Легиона»… пираты… та старуха со стразами…

Гурий зажмурился, отчаянно молясь, чтобы все это оказалось только сном. Десять месяцев назад он пережил не самые лучшие дни в своей жизни.