Яд для императора

– Не понимаю… – пробормотал письмоводитель. – Что значит: как относился? Как к Государю, с надлежащим почтением…

– Вот как? – Углов прищурился. – А у нас есть свидетель, который утверждает, что вы смотрели на Государя со злобой, даже с ненавистью!

– Свидетель? Какой свидетель? – бледное лицо Степана Ласточкина покрылось пунцовыми пятнами; он стискивал руки на груди, и они заметно дрожали. – Не может быть, напраслина это! Никогда я так не смотрел! Я императора Николая почитал, как и заповедано… Да он такой человек был, что его все почитали… Солдат, воин, всегда в суровости себя держал, на солдатской койке спал…

– Не надо нам рассказывать, как жил покойный Государь, мы это знаем, – вступил в разговор молчавший до сей поры Дружинин. – Но знаем и то, что ты не всегда смотрел на него с почтением. Иногда, когда ты думал, что тебя никто не видит, ты себя выдавал. И не отпирайся: ведь господин статский советник тебе сказал, что у нас есть свидетель! Лучше скажи вот что: это ты дал Государю чашу с ядом?

– Яд?! Так вот вы что задумали! Вот зачем сюда явились! – вскричал несчастный письмоводитель. – Только врете вы все! Выдумываете! Нет у вас никакого свидетеля! Никто не мог этого видеть!

– А если мы назовем тебе имя свидетеля, о котором говорили, – тогда скажешь правду? – тихо, почти шепотом спросил Углов.

– Правду? Какую правду? – пролепетал Степан Ласточкин. – Я правду всегда готов сказать…

– Правду о том, как ты на самом деле относился к императору Николаю, – уточнил статский советник. – И о его отравлении. Ну, что, идет?

– Что идет? Кто идет? – бормотал Ласточкин; он выглядел совершенно потерянным. – Я вас не вполне понимаю…

– Хорошо, я повторю свое предложение, – терпеливо произнес Углов. – Я называю имя свидетеля, который сообщил нам о твоем подозрительном поведении. А ты рассказываешь, как ты относился к Государю императору, а также раскрываешь все детали заговора. По рукам?

– Ну, хорошо! Хорошо! – подозреваемый распрямился, он больше не казался загнанным в угол зверьком. – Я скажу вам правду! Я вас не боюсь! Ничего не боюсь!

– Вот и отлично, – кивнул статский советник. – Действительно, зачем бояться, если у тебя совесть чиста? Только давай так: уговор так уговор. Вначале я говорю имя, а потом ты – все остальное. Договорились?

– Да, хорошо, говорите, – решительно заявил Ласточкин.

– Итак, слушай. Человеком, который рассказал нам о твоем странном поведении у постели больного императора, был его денщик Ахмет Бердыев, – произнес Углов, внимательно глядя на подозреваемого. – Знаешь такого?

Как видно, сообщение статского советника оказалось для Степана Ласточкина неожиданным. Он буквально опешил; несколько раз открывал и снова закрывал рот, явно не зная, что сказать. Наконец он, запинаясь, произнес:

– Ахмет? Какой Ахмет? Хотя да, правда, был такой… И он, вы говорите, видел, что я… Что я глядел… Что я выглядел…

– Как человек, который задумал лишить императора жизни и только ищет удобного момента, чтобы привести свой замысел в исполнение, – закончил за него статский советник. – И это твое намерение хорошо согласуется с нынешним занятием, за которым мы тебя застали. Ты погубил Государя, а теперь набираешь силы, чтобы переехать в Европу, к своим хозяевам, которые дали тебе задание на убийство. Разве не так?

Письмоводитель вновь надолго замолчал. И снова он несколько раз порывался заговорить, но не говорил. Однако в его облике, по сравнению с прежней паузой, произошла разительная перемена. Теперь Степан Ласточкин уже не выглядел испуганным и растерянным. С его лица постепенно уходила бледность, уступая место лихорадочному румянцу. Глаза его загорелись каким-то воодушевлением, источник которого был статскому советнику непонятен. Было видно, как этот человек на глазах исполняется решимости; видно, что он вот-вот заговорит.

И он заговорил.

– Значит, ваш информатор вам сообщил, что увидел в моих глазах готовность к цареубийству? – произнес он. – Что ж, надо отдать должное проницательности этого татарина; он угадал верно. И вы, господин жандарм, тоже весьма проницательно судите, коли решили, что я хочу набраться сил, чтобы в Европу отбыть. Да, все так! Я убил, и я хочу отсюда бежать! Бежать, куда глаза глядят!

– Значит, ты признаешься, что убил императора Николая Павловича? – деловито уточнил Углов; одновременно он кивнул Дружинину, чтобы тот начал записывать показания письмоводителя. – В таком случае расскажи все подробно. Кто твои хозяева? Кто дал тебе такое задание? Кто вручил яд? Что это был за яд? Как ты осуществил свое преступное намерение? Рассказывай!