Яд для императора

…К начальнику всей столичной полиции статский советник Углов попал не сразу. Для этого ему пришлось около часа прождать в приемной. Он был не один ожидающий: приемная господина Никитина была полна народа. Здесь были люди самого разного социального положения: лощеные господа во фраках, пожилой полковник со своей спутницей – юной и чрезвычайно бойкой девицей, бородатые купцы, чиновники в поношенных мундирах…

Наконец адъютант пригласил статского советника в кабинет. Здесь Углов увидел главу столичной полиции. Обер-полицмейстер оказался весьма полным господином важного вида с огромными усами и подусниками. На гостя он взглянул довольно равнодушно, не выказав ему никакого внимания: как видно, он привык к просителям самого разного звания.

– Слушаю вас, милостивый государь, – произнес он звучным баритоном. – Что вам угодно?

– Мне необходимо ваше содействие в задержании государственного преступника, – отвечал Углов. – Я действую по поручению членов царствующего дома, а также графа Орлова.

– О каком же преступлении вы изволите говорить? – спросил обер-полицмейстер, заметно оживившись; он даже сел прямее и как бы стал выше ростом.

Статский советник кратко изложил суть дела: рассказал о расследовании обстоятельств смерти покойного императора, о подозрениях относительно лакея Григория Кругликова, о бегстве означенного лакея, о его возможных связях с преступным миром, а также о записке, найденной два месяца назад на берегу Обводного канала. Обер-полицмейстер слушал его весьма внимательно. Однако когда Углов сообщил об оставленном на берегу канала серебре и передал содержание записки, на лице полицейского начальника выразилось недоумение.

– Позвольте, но я чего-то не понимаю, – заявил он. – Выходит, что этот ваш Кругликов наложил на себя руки посредством утопления. Кого же вы в таком случае намерены искать – покойника, что ли?

– Мы в жандармском управлении, – сказал Углов, особо сделав упор на последних словах, – считаем, что Григорий Кругликов руки на себя вовсе не накладывал. Что он, так сказать, разыграл свою смерть, дабы ввести власти в заблуждение. Что ему отчасти и удалось: целых два месяца его поиски не проводились. И только теперь, ввиду некоторых вновь открывшихся обстоятельств, я намерен их возобновить.

– То есть это как же? – продолжал недоумевать обер-полицмейстер. – Вы хотите сказать, что лакей, допущенный к обслуживанию священной особы государя императора, оказался мазуриком. Это уже странно, но пусть, поверим. Далее этот мазурик крадет серебро, принадлежащее государю, и бежит. А чтобы замести следы, разыгрывает спектакль с наложением рук и оставляет похищенное на берегу канала. Вот в это я поверить никак не могу! Я, милостивый государь, за двадцать лет службы всяких жуликов и лихих людей повидал, но такого видеть не доводилось. Чтобы вор оставил свою добычу? Да быть такого не может!

– Тем не менее я пребываю в уверенности, что Григорий Кругликов жив, – настойчиво повторил статский советник. – И что он, возможно, находится в столице. А потому мне нужно содействие в его обнаружении и задержании. И это не моя прихоть, а монаршая воля!

– Ну, хорошо, хорошо, я распоряжусь, чтобы мои подчиненные занялись этим делом, – произнес Никитин. – Вы спуститесь сейчас в следственную часть, там с вашей помощью составят словесный портрет преступника. Мы начнем поиски… Хотя мне все равно кажется, что они ни к чему не приведут…

Статский советник, как ему было предложено, спустился на первый этаж, где узкогрудый чиновник с прилизанными волосами, поминутно поправляя пенсне, записал словесный портрет Григория Кругликова – точнее, переписал его с бумаги, в свое время составленной Дружининым после посещения Зимнего дворца.

Столичное полицейское управление Кирилл Углов покидал в самом мрачном расположении духа. «Ничего этот толстяк делать не будет! – размышлял он. – Напрасно мы к нему обратились, плохой совет нам Машников дал. Что же теперь делать? Может, у поручика что склеится? Или Игорь след отыщет?»

Статский советник надеялся получить ответы на эти вопросы сразу после возвращения домой. Но ошибся: на квартире никого не было, кроме слуг. Не было даже Кати.

– Барыня изволили отбыть сразу после вас, – доложил Углову бойкий лакей Спиридон. – Сказывали, что прогуляться хотят. Погода, говорят, нынче к прогулке зовет. Велели передать, что вернутся к обеду.

– А титулярный советник? И эээ… поручик?

– Тоже пока нету, – доложил лакей.

Почти час статский советник расхаживал по квартире, дожидаясь соратников. Наконец внизу звякнул звонок, раздались торопливые шаги на лестнице, и в столовую вошла Катя.

– Ну что, нагулялась? – мрачно спросил Углов.

– Да, воздух необыкновенно свеж, – отвечала Половцева, как-то странно усмехнувшись. – А что наши? Еще не вернулись?

Тут послышалось повторное треньканье звонка, ставшее ответом на ее вопрос.

Пока слуги накрывали на стол, Углов собрал всех в кабинете.

– Ну, что, узнали что-нибудь? – спросил он у Машникова, с которым связывал самые большие ожидания.