Яд для императора

— Что, ты уже тогда подумал, что речь идет об убийстве? — недоверчиво спросил Дружинин.

— Нет, ничего такого я тогда не подумал, — признался парень. — Просто мне было интересно послушать английскую речь. А потом я забыл об этом разговоре. У меня тогда голова другим была занята — я все время о нас с Аней думал. Только сейчас вспомнил, когда пани спросила.

Несколько минут прошли в молчании. Половцева о чем-то напряженно размышляла. Затем, повернувшись к Дружинину, сказала:

— Больше здесь делать нечего. Возвращаемся в имение. А вы…

Тут она повернулась к Анне, которая внимательно слушала их разговор, и закончила:

— А вы можете продолжать свадьбу. Больше вам никто, я думаю, не помешает.

С этими словами она вышла из флигеля и на секунду остановилась, поджидая Дружинина. И тут со стороны усадьбы вдруг донесся выстрел. За ним — еще один, а затем последовала целая череда выстрелов.

— Что это? — с тревогой спросил Дружинин. — Это не охота! Ночью никто не охотится…

Они стояли и напряженно прислушивались. Вскоре они услышали стук копыт — он доносился оттуда, со стороны усадьбы. Кто-то во весь опор гнал лошадь к деревне. Катя выбежала на улицу, и вовремя — всадник, который вел в поводу второго коня, уже готов был проскакать мимо. Увидев Катю, он резко затормозил. Это был Углов.

Глава 12

— Что случилось? Кто стрелял? — воскликнула Катя, обращаясь к нему.

— Потом расскажу! Нам надо бежать! — ответил статский советник. — Садитесь с Игорем на второго коня, на Бедуина.

Товарищи больше ни о чем не стали спрашивать своего руководителя. Дружинин быстро снял с себя пальто — в нем было неудобно сидеть на коне, — скатал, бросил на луку, затем сам взлетел в седло и наклонился, подавая руку Кате. Однако она почему-то замешкалась. Достала из пелерины кошелек, из него — несколько ассигнаций и протянула их Анне.

— На, возьми, — сказала она. — Чтобы добраться, куда вы решили, много денег надо. Да бери скорее, видишь, времени нет! А, черт, бери все!

Она сунула в руку невесте весь кошелек, после чего сама легко села на лошадь позади Дружинина. Углов уже тронул поводья, когда Петр Возняк неожиданно произнес:

— Погодите, панове! Не езжайте на мост — там вас догонят! Езжайте лучше этим берегом, там есть тропка. Версты две проедете, тропка свернет к реке. Вы езжайте, не бойтесь — там брод. Выйдете на шлях — а там можете ехать до самого города.

— Кто этот парень? — спросил Углов у Кати. — Ему можно верить?

— Можно, можно! — ответила Половцева. — Он дело говорит! Поехали!

И всадники, набирая скорость, поскакали в указанном юношей направлении.

Ночь была темная. Иногда ветер разгонял тучи, показывалась половинка шедшей на ущерб луны, и тогда беглецы различали слева от себя гладь реки, а справа — цепочку холмов. Они прислушивались, но погони не было слышно.

Когда проехали обещанные две версты, тропа действительно свернула к реке. Всадники вошли в воду и спустя несколько минут выбрались на западный берег. Перед ними белела дорога, по которой несколько часов назад они ехали в коляске. И здесь, на дороге, они отчетливо услышали стук копыт и различили группу своих преследователей — они находились менее чем в полукилометре.

— Ходу, ходу! — крикнул Углов, пришпоривая своего коня. Дружинин поступил так же с Бедуином, и они понеслись во весь опор.

Бешеная скачка продолжалась почти час, и Бедуин, несший двойной груз, начал отставать. Но в это же время впереди показался огонек, потом еще несколько — это был Радом. Стало понятно, что они успеют доехать до города, прежде чем их настигнет погоня. Видимо, это же поняли и преследователи. Обернувшись, друзья убедились, что сзади на дороге больше никого нет. Тогда они дали отдохнуть своим коням и поехали шагом. Теперь наконец Катя и Игорь могли расспросить Углова о том, что произошло в имении.

— Так почему ты бежал? — спросила Половцева. — И кто стрелял?

— Это все тот самый сюрприз, о котором говорил почтенный пан Гронский, — отвечал Углов. — Я, как вы помните, разок спросил про этот сюрприз, а потом и забыл о нем. И вот мы сидим, ужинаем, одно блюдо сменяет другое, я слегка расслабился… И тут входит слуга, склоняется к уху хозяина и что-то ему шепотом докладывает. Хозяин расплывается в улыбке, вскакивает и спешит к двери. И уже на бегу говорит: «Вот, господин граф, приехал тот самый сюрприз, который я вам обещал! Сейчас увидите!»