Яд для короля

Хозяин «Золотого пса», хотела было ответить Дани. Но тут же поняла, что старик имеет ввиду что-то совсем другое. И правда, зачем человеку, который держит таверну, влезать в дела королевской семьи или главного алхимика?

– Я не знаю, – признала Дани. – Только то, что известно всем.

– Дерек Валентайн не входит в Теневую гильдию. Но в то же время является лучшим.

– Лучшим… в чем?

– В добыче информации. В разгадывании тайн. В нахождении доказательств. В вызнавании секретов.

Так он ищет информацию, с удивлением поняла Дани. Очень может быть, что к его услугам прибегала даже Маргрит Эстеллар. Хотя вряд ли, у нее для добычи интересных сведений всегда были девочки из «Шипов и роз».

– Не знаю, кто был настолько самоуверен, что нанял Валентайна ради королевских или близких к королевским тайн, – продолжил Амани. – Вполне возможно, эти тайны существуют только в голове нанимателя. Но чуть не стоили твоему другу жизни.

– Можно будет с ним поговорить?

– В другой день. Но я бы не советовал, лучше продолжай свой путь. Только допей чай, пожалуйста.

Дани Эстеллар выполнила просьбу Амани. И вскоре покинула его дом, пахнущий чистотой и чем-то неуловимым, что всегда вызывало в памяти девушки лекарей. По крайней мере, в его светлом доме, наполненном воздухом и циновками, ничто не напоминало склеп. И сад вокруг дома был таким аккуратным, будто над ним работал не сам Амани, а толпа нанятых садовников Эстелларов.

– Домой, миледи? – спросил возница.

Дани ненадолго задумалась, потом все-таки покачала головой. Если она не доберется до места назначения, Маргрит обязательно будет выспрашивать, где она была. А рассказывать не только о Валентайне, но даже об Амани девушке совсем не хотелось.

Жилище Ахикара Амбассалана резко отличалось от дома Амани. Учитель танцев любил роскошь, а к ней относил всевозможные драгоценности, картины в золоченых рамах и ковры – именно ими и был полон его большой, но неказистый дом.

Ходили слухи, что он родом из Пятого дома, где до сих пор процветало рабство. И сам он когда-то подгонял рабов кнутом… но никто, конечно же, не знал правды.

В заставленной всякой всячиной комнате, Дани ела предложенные слугами сладости и запивала их прохладной фруктовой водой, так не похожей на согревающий чай Амани. Она разглядывала зачарованную картину, где на горном пейзаже отражалось реальное положение солнца в текущее время суток, когда в комнату вошел стройный подтянутый мужчина средних лет.

– Рад вас видеть, леди Даниэла, – он отвесил ей поклон. – Ваша матушка предупреждала о визите, хотя я ждал вас раньше.

Дани хотелось покраснеть, хотя тон Ахикара и был дружелюбным. Но в то же время она обрадовалась, что Маргрит предупреждала о визите. А значит, наверняка рассказала и о цели… потому что сама девушка понятия не имела, каким образом ее учитель связан с домом терпимости, и что нужно делать ей самой.

– Дела задержали меня, прошу прощения.

– Ничего страшного, мы можем перенести наш урок на следующую неделю. Я сам навещу вас в поместье Эстелларов – если это будет уместно из-за траура.

Ахикар вытащил из кармана конверт.

– А это передайте вашей матушке. Здесь то, что наверняка будет ей интересно.

Поблагодарив учителя танцев, Дани быстро покинула его душное жилище, даже не допив фруктовую воду. И уже в карете поняла, что письмо не запечатано. А значит, она имеет полное право его посмотреть.

Никаких имен и подписей не было – в чужих руках бумага стала бы обычной записулькой. Но Дани ее отлично поняла. И поймет Маргрит.

В письме говорилось, что незнакомцы наблюдают, как растут розы, и лучше не приближаться, иначе можно пораниться о шипы.

Кто-то следит за борделем, и Эстелларам лучше не показываться рядом, чтобы их никак не связали с заведением.

Яфа Каванар

Яфа Каванар никогда не утверждала, что она идеальна – но многие молодые люди Таркора были в этом уверены. Она сама более трезво оценивала себя и понимала, что вся ее смелость и красота основаны, во многом, на том, что мать давно умерла, а отца больше волновали его алхимические опыты, нежели дочь. И предоставленная самой себе Яфа заказывала дерзкие украшения, шила платья смелых фасонов и сочетала, казалось бы, не сочетаемое.

Такие люди часто становятся местными шутами. Но у Яфы было чувство стиля. Она не только умело подчеркивала собственные достоинства, но и стала законодательницей моды. Леди Каванар отлично понимала, что несмотря на траур по королю, большинство благородных дам спит и видит бал во дворце в честь Праздника Огней. И предполагает, каким же будет платье леди Яфы. Чтобы на следующий же день отправиться к своим портным и заказать что-то подобное.

Шагая по коридорам поместья Каванар, Яфа размышляла, не стоит ли добавить еще немного кружев к ее наряду. По крайней мере, эти мысли представлялись ей более «безопасными», чем в очередной раз думать о брате, его жене и своем будущем.

Но проходя мимо запертого кабинета отца, девушка невольно остановилась. В последнее время ей в голову приходила и другая мысль.