Яд для короля

Аран Каванар умер год назад. В этом самом кабинете, где его нашли слуги. Он проводил еще один из своих бесчисленных опытов, когда его сердце остановилось. Естественная смерть, как сказал лекарь.

Тогда Равен закрыл кабинет. Не то чтобы там было что-то особенное… просто и он, и Яфа не имели желания разбираться с вещами отца. В итоге, брат отдал ключ Яфе, но она никогда не хотела входить внутрь. Помимо всего прочего, это могло быть и опасно, кто знает, что хранил в своем кабинете алхимик.

Но в последние дни все чаще девушка думала о том, что стоит разобраться в вещах отца. Не то чтобы ею завладевала ностальгия – но Яфа все отчетливее понимала, что не знает, что ей делать, и как дальше быть. Возможно, в вещах отца найдется что-то, что сможет ее вдохновить. Или даст ответы на вопросы, которые она сама боится задать.

Отвернувшись от двери, Яфа решительно двинулась дальше. Возможно, она и заглянет в кабинет отца, но не сейчас. Сейчас ее ждут.

Вообще-то с большим удовольствием леди Каванар встретилась с Валентайном, вестей от которого с нетерпением ожидала. Но он еще не выходил на связь.

Поэтому стоит заняться теми делами, которые напомнят всем на королевском балу, кто здесь совершенство.

В поместье Каванар целый зал был отдан под танцевальные уроки. Хотя все аристократы обучались танцам, Яфа решила и в этом достичь небывалого мастерства. Именно она отыскала Ахикара Амбассалана, именно после визитов к леди Яфе он стал одним из самых известных и модных учителей танцев в Таркоре.

Это случилось много лет назад, но с тех пор Яфа никогда не пренебрегала возможностью еще немного усовершенствовать свое искусство танца. К тому же, она просто любила танцевать.

– Леди Яфа, рад видеть вас, – Ахикар поклонился и приложился губами к ее ладони. – С каждым днем вы расцветаете все больше.

– Так что скоро начну стареть.

– О, до этого момента еще очень далеко.

– Ничего не меняется в этом городе – а вы все также профессионально льстите, милорд Амбассалан.

Он приподнял темную бровь. Настолько изящную, что Яфа подозревала, Ахикар много времени проводит, тщательно следя за своей внешностью. Что ж, это умный ход… учитывая, что обучает танцам он хорошеньких молодых аристократок.

– Мне казалось, мы давно перешли на имена.

– А мне казалось, милорд Амбассалан, мы уже давно на ты.

В его темных глазах отразилось замешательство, пока он не понял, что Яфа попросту играет с ним. Ахикар рассмеялся и, резко притянув девушку к себе, коснулся ее губ своими.

Яфа отстранилась через несколько секунд.

– Давай сначала потанцуем. Мне и правда хотелось бы на бале не упасть в грязь лицом.

– Ты же Яфа Каванар. Ты не можешь быть не прекрасной.

Невольно девушка коснулась одной рукой ладони другой. Как и всегда, ее руки были скрыты перчатками – тонкими, чтобы они не мешали, но достаточными, чтобы скрывать ее ладони.

Ахикар не обратил внимания на ее жест – или не заметил его. Сделав шаг назад, он встал в начальную позицию танца, который в Таркоре называли «Поцелуем бабочки». За поэтическим названием скрывались сложные фигуры и едва уловимые касания партнера – будто крыльями бабочек.

Яфа присела в глубоком реверансе. Ахикар же начал отсчитывать такты.

Раскрасневшаяся леди Каванар устроилась в гостиной, в глубоком кресле, где почти терялась ее хрупкая фигурка. Волосы растрепались после многих часов танцев, но впервые за долгие дни Яфа могла сказать, что чувствовала себя абсолютно умиротворенной и даже счастливой.

Унизанными кольцами пальцами она сжимала бокал с охлажденным вином. Впрочем, утолив первую жажду, она просто потягивала напиток, изредка отвлекаясь от созерцания камина.

Хотелось только побыстрее избавиться от корсажа. После часов танцев оставаться в нем становилось совершенно невыносимо.

Яфа улыбнулась, будто довольная кошка: если бы она захотела, то сейчас была без одежды – и не одна. Она с удовольствием вспоминала, как после изнурительных тренировок Ахикар наклонился к ее уху и прошептал:

– Может быть, пригласишь меня в свою комнату?

– Не сегодня, – рассмеялась она. – Но до праздника мне понадобится еще много уроков!

Некому было рассказывать ей, что прилично, а что нет. Что стоит одобрять, а чего категорически избегать. И Яфа делала то, что ей хотелось – всегда. Ей нравился Ахикар – к тому же, он оказался рядом, когда отдалился Равен.

Глотнув еще вина, Яфа вытащила из прически несколько последних шпилек, позволив прядям рассыпаться по плечам. Удобнее устроившись в кресле, она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Вино приятно холодило пальцы, даже сквозь перчатки, а камин потрескивал, дополняя ощущение уюта.

Дверь скрипнула, и Яфа отчетливо услышала, как кто-то вошел в гостиную. Но ей так не хотелось открывать глаза и разрушать момент – возможно, слуги быстро уйдут. Или даже не заметят ее.

– Моя дорогая Яфа! Как я рада тебя видеть.

Вздрогнув, девушка открыла глаза и повернула голову, чтобы посмотреть на Джану, жену ее брата.