Яд для короля

Лицо Шиая оставалось спокойным и невозмутимым, что только больше злило и раззадоривало Котори. Он подходил все ближе к огромному столу.

– Сколько же стоили Денривы? Сколько ты получил, продав меня?

– Не я получил, – спокойно ответил Шиай, смотря на брата снизу вверх. – Это деньги, земли и влияние, которые перешли от семьи Денривов к нашей.

– Тебе что, было мало?

Котори был так близко к столу, что почти упирался в старое вытертое дерево. Он положил руки прямо на бумаги, ничуть не заботясь о них, и внезапно севшим голосом спросил:

– Оно стоило того, чтобы меня продавать?

Он увидел ответ в глазах молчавшего Шиая. В том, как они блестели, как отражались все амбиции, которые тот и не думал скрывать. Величие рода… Лайз никогда не думал о таких вещах, он просто тихо наращивал военную мощь и ждал. Наблюдал за тем, что происходит в Шестом доме и ждал. Ждал, а потом, когда выдался удобный случай, выдал Шиая за сестру королевы. С согласия обоих, между прочим.

Лайз никогда не был настолько амбициозен, чтобы сметать все на своем пути и ни о чем не заботиться. Он ждал и всегда использовал удачные моменты.

И только сейчас, заглянув в глаза брата, Котори понял, что Шиай вовсе не такой. Он не будет ждать. Он найдет в своих бумагах то, что покажется ему самым коротким путем к цели, и пойдет им. Не важно, чем придется пожертвовать.

Не во имя величия семьи. Во имя собственного.

– Что ты сделал? – голос Котори стал хриплым. – Что?

– Всего лишь устроил твой брак с единственной представительницей одной из семей Круга. К тому же, Кассандра хороша собой.

– Нет. Что еще ты сделал?

– Я…

– Ты сметешь все на своем пути, потому что хочешь большего. Что ты сделал?

Шиай нахмурился. Его темные глаза в тусклом свете кабинета казались совершенно черными – Котори знал, что точно также выглядят его собственные. Но надеялся, в них не отражается того же безумства.

Леороны уже семья Круга. Леороны уже имеют власть и вес. Леороны отправляют караваны по всему Сумеречному миру. На силу Леоронов во многом опирается королевская власть. Теперь, благодаря Кассандре, у Леоронов есть и магическая наследственность. Леороны…

Внезапно Котори понял. Он вспомнил, как отец рассказывал ему о деньгах. О том, как возвысилась семья Эстелларов за счет обширных богатств, нажитых дедом Конрада, нынешнего лорда Эстеллара. Они быстро вошли в число семей Круга, потому что у них появилось влияние. И не исчезло до сих пор.

– Вестер, – Котори не спрашивал, он и так уже понял. – Как же ты провернул это, братишка?

– Помогла парочка зачарованных штук. Думаю, Эстеллары поняли, что дело не в яде или загадочной болезни, но не хотят афишировать. Понимают, что кто-то точит против них зуб, а сделать ничего не могут.

– Точит зуб. Так это называется.

– Пройдет не так уж много времени, и Эстеллары исчезнут: у них только дочь, Конрад скоро состарится, а Маргрит всего лишь женщина. Они исчезнут, и мы станем самой влиятельной семьей Круга. А там… кто знает, что станет с Шантонами. У них нет больше родственников, а значит, власть перейдет к тому, кто сможет ее взять.

– Так вот что ты хочешь. Метишь на трон.

Шиай покачал головой:

– Конечно, нет. Но вот мои дети – возможно.

– Маргрит Эстеллар беременна. Если у нее будет сын, твои планы пойдут прахом.

Котори выпрямился, невольно ощущая торжество: Шиай разработал такую схему, пошел на убийство, но все это ничего не стоит. И Котори с удивлением понял, что радуется этому. Но Шиай оставался спокоен:

– Это будет всего лишь младенец. Они смертны.

– И ты пойдешь на это? Ради власти?

– Все идут на это ради власти.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга. И как будто узнавали что-то новое, выясняли в знакомых чертах новые факты.

Развернувшись, Котори вышел прочь из кабинета. Он даже не потрудился закрыть дверь.

Дани Эстеллар

Раньше Дани почему-то считала, что в домах терпимости нет окон. Ей представлялось, что бордели – этакие коробки, утопающие в пороках. На самом же деле, оказалось, внутри ароматы духов и каких-то сладостей, которыми угощают посетителей. Тут всегда был вкусный чай, а принимали клиентов девушки вовсе не в своих комнатах, а в так называемых «гостевых». По сути, жилая часть «Шипов и роз» не соприкасалась с рабочей.

Усевшись у окна, Дани смотрела сквозь мутное окно на улицу, на просыпающийся город и торопящихся по своим делам людей. В этот ранний час дом терпимости затихал: клиенты давно ушли, а девушки рано не вставали. Хотя если отправиться на кухню, то наверняка можно найти там добродушную Мариэллу, которая готовит для девочек. А возможно, и саму Мариссу Деленар.

Последняя была женщиной средних лет, всегда с идеальной прической, локонами уложенной на голове, затянутая в корсет, со спокойным голосом и подкрашенными глазами. Она сама не обслуживала клиентов, хотя и беседовала с большей частью из них в общей гостиной, куда они спускались после девочек – или до визита к ним.