Яд для короля

Так вот, однажды, во время охоты, король оторвался от своей свиты. И случайно упал с лошади – что-то напугало бедное животное. А когда он очнулся, то был в небольшом ветхом домике, где и жил в тот момент Астадор. По крайней мере, представился он именно Астадором Тэль Шалиром. Рассказал, что его отец – великий маг с севера, он и обучил сына всему, а его мать – из племени кохне, поэтому у него темные волосы, как у всех местных. И он живет здесь, вдали от цивилизации, чтобы тихонько проводить свои алхимические эксперименты и совершенствовать врачебное искусство. Он увидел, как король упал с лошади и не мог не помочь ему.

– И Алестус поверил этой чуши? – фыркнул Къяр.

– Более чем. Он пришел в восторг от Астадора и забрал его с собой в Таркор. Конечно же, алхимик для вида посопротивлялся, но король наобещал ему все, что угодно для исследований, лишь бы он стал его личным лекарем. И другом.

– Я так понимаю, это официальная версия. В которую, возможно, верил король. А что говорили слухи, Эльза?

– О, слухов было много! Мало кто доверял таинственному лекарю. Говорили, будто он вовсе и не человек. Или же маг, заключивший сделку с демоном, отдавший свою душу за могущество.

– Сомневаюсь. На севере мне рассказывали о тех господах Терновника, которые действительно обладали властью над демонами.

– Серьезно? – глаза Эльзы в удивлении расширились. – И они могли творить удивительные вещи?

– Они имели власть разрушать или отстраивать города за одну ночь. Но даже на севере их были единицы – нужно быть достаточно сильным и безрассудным, чтобы вызывать демона и держать его в узде. К тому же, демону нужно физическое воплощение, и он следует за «хозяином».

– За Астадором никто не следовал. Он всегда был один.

– Хорошо, а что факты, Эльзы? Я уверен, ты что-то знаешь.

– Знаю. Точнее, отец знал. Он раскопал, что Астадор действительно с севера, только его отец просто отымел свою служанку с юга, вот и родился мальчик. Видимо, благородная и напичканная магией кровь отца позволила ему стать магом – он господин Терновника, как и ты Къяр. И даже обучался тоже где-то на севере. Вряд ли ему известно многое об алхимии – все эти красивые колбы всего лишь стали частью антуража и того представления, которое он разыграл в лесу для короля.

– Он не жил в хижине?

– Жил, конечно. Неделю или около того. Потому что знал, что король будет охотиться в этих местах – тот никогда не делала секрета из того, куда собирался. Астадор просто выжидал удобный момент.

Къяр невольно вспомнил северных магов, которых он встречал. Не только свою тетю, но и тех суровых мужчин, что часто бывали в ее доме. Они были господами Терновника, но ничуть не походили на тонкого изнеженного Астадора. Похоже, он действительно давно приехал на юг. Интересно, а сколько же времени он вынашивал планы по поводу того, как приблизиться к королю? Выжидал удобного момента.

– Хорошо, – сказал Къяр, – я могу понять, откуда Астадор и его жажду власти. Но зачем ему понадобился весь этот заговор? Он жил припеваючи при короле. К чему его смерть?

– Потому что Астадор смотрит в будущее. Короля становилось все труднее контролировать – на него больше влияла Тэа, а вовсе не главный лекарь, как тот рассчитывал. К тому же, принц Дэйн совсем не похож на отца.

– Я видел его. Он больше напоминает кого-то из кохне, похоже, взыграла кровь предков Тэа.

– Или его настоящего отца. Но как бы то ни было, принц Дэйн слишком рассудителен – и доверяет матери, а вовсе не странному пришлому магу.

– Так Астадор не просто задумывал убить короля. Он хотел уничтожить Шантонов и возвести на трон…

– Каванаров, – спокойно закончила Эльза. – Так он и сказал отцу, когда явился к нам в дом. Равен Каванар должен был стать новым королем, а Астадор – его верным советником.

– Равен доверял ему?

– Равен зависел от него. Точнее, от нокара, который Астадор ему предоставлял.

– Наркотик?

– Когда был жив лорд Каванар, Равен воровал нокар у него. Когда же тот умер, Равен был вынужден искать новый источник – и нашел Астадора. Пока тот снабжал его наркотиком, он был готов стать хоть королем, хоть кем угодно.

– Король-марионетка, – покачал головой Къяр. – Не думаю, что отец этого хотел.

– Не хотел. Но Астадор пригрозил, что убьет и меня, и тебя, если отец не сделает то, что он просит. Уничтожит род. Он хотел, чтобы все выглядело как заговор лорда. Ох, как отец кричал! Потому я все и узнала.

– И он выполнил все, что требовалось. Как все.

Мужчина надолго задумался. Так надолго, что Эльза успела вновь вдеть нитку в иголку и продолжить свою работу. Хотя, судя по ее выражению лица, она вряд ли толком видела, что делала.

– А теперь Тэа его держит, потому что ему известны секреты.

– Он пустит в ход свое знание, – сказала Эльза. – Особенно теперь, когда Равена вот-вот отошлют. Астадор либо уничтожит принца и принцессу, либо расскажет всем, что они вовсе не дети короля.