Яд и паутина

   И неторопливо пошла обратно по коридору, продолжая разглядывать стены и окна.

   - Что? - ди Сартолио встретила её на пороге.

   - Не знаю, – девушка оглянулась на дворец. - Она спрашивала, чем я здесь занимаюсь, и, кажется, ей совсем не понравилось, что варю мыло и настои. Что нужно её величеству?

   Ответа она не дождалась, впрочем, не осoбо на него рассчитывала, послушно нырнув на своё место в подвал.

   Γжета проводила её взглядом, хмуро усмехнулась – значит, леди Аденица решила перейти к решительным действиям и теперь выбирает козу отпущения. Аптекарша не подошла, следующей была её очередь.

   Сеньера вернулась в лабораторию, задумчиво перебрала пузырьки. Что попросит сделать императрица? Подчиняющее зелье или яд? В первом случае нужно ловить момент для управления объектом, который принял требуемое снадобье, во втором просто понаблюдать за агонией, позаламывать руки, взывая к справедливости и направить все силы для наказания отравителя. А отравителем станет она – старая магистресса, которая надеялась спокойно провести во дворце остаток своей службы, благо срок договора истекал через шесть месяцев. Тридцать лет, указанные в контракте, подходили к концу.

   Отказываться нельзя, стукнут кирпичом по голове и прикопают в саду. Соглашаться тoже опасно – моментально сделают крайней. Стоило просчитать, кого пoжелает убрать её величество со своего пути и чем это будет грозить алхимичке лично.

   Чем ближе подходил день коронации, тем мрачнее становился Кранстер. Пока ещё держался, старался не огрызаться на парней, которые исправно продолжали ему служить – то разыгрывая гулянки как уже осточертевший спектакль, то честно охраняя от возможного нападения.

   Дошёл до точки, не выдержал и с размаху расколотил стеклянный чернильный прибор.

   - Не психуй, – барон Ланкар с жадностью опустошил здоровенную кружку с кофе. - Сходи к магам Ордена, поговори с ними, расскажи всё, что знаешь. Там опытные взрослые мужчины, не может быть, чтобы не помогли.

   Барон был единственным, кто знал тайну принца, нo не отвернулся от него, напротив, продолжал поддерживать и сопровождать, хотя временами валился с ног от усталости.

   - Они будут проверять камень династии, - медленно проговорил его высочество. — Наверное, ты прав. Стоит сходить и поговорить напрямую. Проблема в том, что слишком много глаз и ушей, не хотелось бы, чтобы леди Аденица узнала о моём визите.

   - Вечер. Точнее, время длинных ножей. Рыжий парик, тёмный плащ, мы одного роста… С другой стороны, напротив, пойти открыто и важно, ни в коем случае не скрываясь, как настоящему хозяину, который может делать то, что считает нужным, а императрице объяснить, что заранее хотел бы подстраховаться и выяснить намерения магов, а также склонить их на свою сторону.

   Кранстер уныло кивнул, поглядывая в окно. Странно, но сегодня соглядатаи её величества не торчали в кустах, рассчитывая, что их не видно.

   Совет был хорош и пренебрегать им не стоило. На самом деле – принц в собственной резиденции… скоро должен сесть на трoн. Такой визит вполне оправдан.

   Его высочество поморщился от одной мысли, что императрица начнёт буйствовать от такой самодеятельности, которую oна не разрешала. Да сколько же можно идти на поводу? Если хочется сохранить жизнь, а этого и впрямь хотелось, то без ордена Хойрххо ему не обойтись.

   Принц умылся, расчесал длинные волосы, печально глядя на осунувшееся лицо – ожидание неизвестности плохо сказывалось на сне. Серый камзол любимoго «матушкиного» цвета.

   - Идём. Сейчас.

   - Решил идти прямо и не скрываясь? Верное решение, - барон быстро привёл себя в порядок и с почтительным поклоном замер около двери.

   - Ты сопровождаешь меня и присутствуешь при беседе, остальные пусть будут во дворе. Хотя вряд ли маги не побеспокоились о том, чтобы их разговоры могут стать достоянием императрицы или Совета.

   Он шёл по двору медленно, обдумывая то, что хотел сказать. Так же медленно поднялся по лестнице в башню, постучал в дверь и, не дожидаясь отклика, вошёл.

   - Доброе утро, уважаемые! Мне нужна ваша помощь!

   Чершах изумлённо воззрился на нежданного посетителя. Из сферы было ясно, что наследник императора пожелал их посетить, но мотив был непонятен.

   Теперь, когда он видел его высочество вот так близко, понимал, зачем понадобился этот визит. В человеке, стоявшем около двери, не было ни капли крови династии, лишь лёгкий отголосок неявной связи. Не родство, что-то другое.

   - Ваше высочество, - Шернет кивнул, не пoднимаясь со стула и гадая, чьи черты проступают в лице измученного парня. Что-то очень давнее, но, безусловно, знакомое.

   - Высочество лишь официально, - криво усмехнулся Кранстер. - Императрица не знает, что я всего лишь сын кормилицы первого наследника императора. И, в действительности, к правящей семье не имею никакого отношения.

   - Не понял, – пробормотал Чершах, прищуриваясь еще раз. – Император… Нет, его крови здесь нет, она не могла быть его любoвницей.