Яд и паутина

   - Здоровье позволяло не обращаться к Диталосу, а Гжета никогда со мной не сталкивалась лицом к лицу. Насколько мне известно, издали подобное сканирование провести сложно. Да и было ли им это нужно? Сидят в своих комнатах, получают жалoванье и предусмотрительно ни во что не вмешиваются и ничем не интересуются, чтобы не оказаться в гуще дворцовых перипетий. Выполняют заказы на всяческие мази, настойки от головной боли, обеспечивают фрейлин противозачаточными эликсирами.

   - Ну, судя по вашему спутнику, вашим пассиям эликсиры не требовались.

   Ланкар молча поклонился, его дядя живо интересовался магией иллюзий, хотя для высокородных лордов это считалоcь неподобающим занятием, подходящим лишь уличным фиглярам или фокусникам. И временами накладывал иллюзии, заставляющие девушек думать, что они и в самом деле провели время в постели принца. Вино лилось рекой, на затуманенное сознание подобное воздействие оказывалось легко.

   Ну а подходящую девицу можно было нанять в борделе, в который они наведывались пару раз в неделю.

   - Что будешь делать? – Чершах кивнул в сторону двери, как только Кранстер ушёл.

   - Неплохой парень, попавший в мясорубку дворцовых игр. Умён, иначе бы сейчас перед нами предстал сломленный, отравленный алкоголик, которому не повезло «родиться» у такой мамаши. Достаточно честен, хотя мог промолчать и воспользоваться браслетом при проверке на камне династии. Её величество на самом деле может кинуться, очертя голову, в сплошное уничтожение, мотивируя, что действует для защиты династии. И подкопаться будет сложно. Нужно усилить наблюдение…

   Шенстер не стал говорить дальше, но маги прекрасно понимали, насколько опасна и непредсказуема женщина, одержимая жаждой власти.

   Его высочество так же медленно и степенно, сохраняя на лице выражение вселенской скуки, проследовал на конюшню, чтобы отбыть в увеселительные заведения столицы. По дороге отметил интерес слуг, которые как бы нечаянно переместились со своими коробами к башне, неожиданную хмурость Гжеты, которая мельком глянула в его сторону и тут же снова зачиталась чем-то более интересным, чем выход наследника во двор.

   Удалось всё рассказать, от этого с души свалился колоссальный камень, который тащил последнее время, изнемогая под его тяжестью. Но вот защиту ему так никто не пообещал. Вроде и обидно, но понятно. Кто он такой, чтобы именитые маги ордена, которые сейчас защищают настоящего наследника, кинулись помогать ненастоящему принцу?

   - Ты зря так дёргаешься, – тихо заметил Ланкар. – Переговоры оказались успешными.

   - Если бы, – выдохнул принц. - Но всё равно я рад, что смог предупредить. Надеюсь, что у настоящего наследника всё получится. До коронации осталось не так много времени.

   Ρазумеется,императрица вызвала к себе и Гжету под предлогом расспросить о помощнице, узнать, всем ли довольна. Не притесняет ли кто? Последний вопрос прозвучал угрожающе и с явным намёком на нового лорда-администратора.

   - Что вы, ваше величество? – магистресса с тоской огляделась, ища кресло, но сесть в него не рискнула. Леди Аденица не терпела, если некто нарушал правила без её высочайшего дозволения. – Мы с ним вообще не сталкиваемся.

   - Разве? – по губам поползла язвительная усмешка. - А как же выяснение отношений с его секретарём? Ρазве Фарцисс не превысил полномочия, вмешавшись в дела придворного мага? Или вы себя таковым не считаете?

   Императрица собаку съела на интригах, знала, как парой слов унизить другого, посеять в нём сомнения, прозрачно намекнуть, что может помочь и посодействовать. Нужно только вовремя пожаловаться или попросить защиты.

   Одного не учла – маги жили значительно дольше, видели больше, да и времени обучиться житейским хитростям, а не только использованию собственных способностей в полный размах, им хватало. Если, конечно, речь не шла о военных магах, находящихся на поле битвы, шпионах или охотниках, пoскольку нежить бывала, ох, как непредсказуема и вела себя не так, как описано в большинстве учебников.

   - Что вы, ваше величество, - Гжета старательно подняла брови и округлила глаза. – Он не делал ничего, что выходило бы за рамки обязанностей. Да, у нас возникли некоторые разногласия по поводу заполнения документов, но это рабочие моменты, которые встречаются везде, а не только в императорской резиденции. Документы – это, увы, не моя стезя…

   - А какая ваша? - язвительная усмешка, словно по волшебству, стала ласково-доброжелательной.

   Магистресса помолчала, понимая, что леди Аденица умеет цепляться к словам и использовать их в своих интересах, умело требуя то, что предписано выполнять. В данный момент императрицу интересовал её дар алхимика, а точнее ядодела.

   - Что вы желаете, ваше величество? - устало переспросила ди Сартолио. – Говорите прямо, не вижу смысла в вилянии и обходных манёврах.

   - Яд, бесцветный и безвкусный, малоизвестный, действующий в течение минуты, не больше. И, разумеется, противоядие к нему.

   - Ваше величество…