Яд иллюзий

 Папа переловил меня уже практически при выходе.

 – Ты плохо ела сегодня, – негромко подметил он. – Ковырялась в тарелке для видимости. Сколько часов спишь?

 Доктор – одним словом.

 Я вздохнула, как школьница, которую не отпускают на улицу, пока она не выучит все уроки.

 – Утром несколько часов, потом вечером…

 Папа быстро чмокнул меня в нос, не дав договорить.

 – Ну хорошо-хорошо. Никаких претензий.

 Прощались не менее жарко, как перед тем приветствовали друг друга. Разве что у каждого лежало по глыбе на плече. У них от того, что не насытились моим обществом. У меня – от переизбытка внимания.

 Папе не терпелось проводить меня до дома или хотя бы отвезти на машине, но я строго-настрого запретила, в конце концов – две улицы перейти.

 И вот, наконец, меня отпустили.

* * *

 Мои родные, любимые люди.

 Когда-то они оказались рядом в очень трудную для меня минуту.

 Иначе и быть не могло.

 Спасли меня… теоретически.

 И все же произошедшее теперь всегда будет стоять между нами…

 Как стена из сырого гранита, от которой веет могильным холодом…

Глава 9

Нерадивый, пасмурный вечер.

 Депрессивный дождь заливает улицы.

 Странно, что такую погоду, выворачивающую душу наизнанку еще называют творческой.

 Странно, что так и есть.

 Дивный каприз природы – наделять творцов в такие моменты острым, мистическим блаженством. Когда душа – антенна, пропускающая сигналы астральных стихий, а тело – предмет воспроизведения, перерождающий душевные муки в материал.

 Однако в этой милости – ее жестокость.

 Боль, терзающая чувственную душу, может так же и уничтожить ее.

 И столько прекрасных, возвышенных натур погибает в подобный вечер…

 Невесть откуда берутся эти циничные раздумья. Нахальными, незваными гостями, смутно и бестолково ютятся в голове.

 Я шла, поглощенная ими, попавшая в ловушку, будто невольно втянутая в чей-то скучный разговор. И потому не сразу услышала шаги у себя за спиной.

 Но сердце сделало резкий глухой толчок, когда я внезапно осознала, что преследуют они именно меня.

 Свернула за угол.

 Они за мной.

 Перешла дорогу.

 Они сделали то же.

 Повернула к своему дому.

 «Хвост» отправился следом.

 Пустые, промозглые тротуары. Где-то вдалеке завыла жалобно собака. Стремительно промчалась машина. И больше поблизости – никого.

 Я сразу же ускорила шаг и услышала, как преследователь тихо выругался. Совсем близко.

 Меня разрывали страх и любопытство. Хотелось обернуться, взглянуть на него, и в то же время не хватало духа.

 Я перешла практически на бег.

 Поддавшись приступу паранойи, бросилась в подъезд, стремглав взлетела на третий этаж, спотыкаясь, чуть не падая, перебирая на ходу связку ключей дрожащими и мокрыми руками. На мгновение меня застопорило – внизу, простонав, бухнула входная дверь.

 Ввалившись в квартиру, я едва не растянулась на полу прихожей, но очень быстро пришла в себя. Заперлась и отступила на шаг.

 Прислушалась.

 Сердце замерло.

 Тихо.

 Никто не шагал.

 Не стучал.

 Не звонил.

 Не пытался выбить дверь.

 Я осторожно заглянула в глазок.

 Никого!

 Глубоко вздохнула.

 Выдохнула.

 Закрыла глаза.

 Тряхнула головой.

 Затем тихо повернула замок, резко распахнула дверь и выглянула в подъезд.

 Никого!

 Медленно, сдерживая дыхание, стала спускаться вниз.

 Второй этаж.

 Первый.

 Выглянула на улицу и убедилась – ни души!

 Если кому-то требовалось напасть на меня, достаточно просто подкараулить в подъезде. В этот час и при такой погоде – совершенно беспрепятственно.

 К тому же - вот она, добыча, смело ступающая прямиком в руки, самолично представшая на востребование.

 Но цель преследователя заключалась совсем в другом.

 Это стало ясно, как только шаги затихли.

 Впрочем, их и не было.

 Я разглядела на лестнице только одни следы – свои собственные.

 Он даже не входил в подъезд!

 Вернувшись домой, я со злостью захлопнула дверь, сбросила туфли и стояла босая посреди прихожей.

 В квартире таилась тишина. В общем – как и обычно. Но никогда еще она не казалась мне такой тяжелой и зловещей.

 Я все еще дрожала, но уже не от испуга, а от злости. Возникло желание заорать нечто свирепое и непристойное, чтобы беспредельная тишина задрожала, раскололась, рассыпалась мелким стеклом.

 Зачем кому-то понадобилось меня пугать?

 Либо это так.

 Либо я попросту сошла с ума.

 Автоответчик зафиксировал два сообщения. Первое от Феди Васина:

 – Эй, ты где? Палыч  тебе сегодня весь день наяривал. Я эсэмэсками завалил… Ты вообще мобильный с собою носишь? Дело такое… Он надумал выпуск газеты переместить на день позже, ну, типа, чтобы про убийство этой девчонки собрать побольше информации, сечешь? Так что, бери «перо» и вперед в прокуратуру, или куда там еще… Короче, вместо выходного придется лабать, при том – всем, не только тебе. В общем, бросай свои дурацкие переводы и до встречи завтра в офисе. Звони. Пока. Целую! – Последовал звонкий чмок.

 – Аня, есть новость! – Прозвучало второе басом. – Задержали подозреваемого. Перезвони…

 Я немедленно схватила трубку и набрала номер Борщева.

 – Когда это произошло? Когда его арестовали?

 На секунду Леша замешкался, удивившись тому, как быстро и взволнованно я говорила.

 – Несколько часов назад. Но, ты же понимаешь, это всего лишь подозреваемый…