Яд иллюзий

 Так и сидела, держа ручку напоготове. Мысли прыгали в голове, как теннисные мячики, невозможно было поймать хоть одну из них.

 – Ты будешь писать об этом, –  спросил Алексей, но вдруг осекся и пристально вгляделся в мое лицо. Его брови  тревожно изогнулись.  – Ань? Все в порядке?

 Не успела я и рта открыть, как он уже вскочил, звеня графином и наливая мне воды.

 Меж тем фотография в моей руке пульсировала, как живая, обжигала пальцы, не давала оторвать взгляд. Подчиняясь секундному, почти мистическому порыву, я быстро скрыла ее в сумочке. Зачем, вы спросите? Сама не понимаю. Возможно, впечатление оказалось слишком сильным, чтобы ему противиться.

 – Возьми. – Через секунду в моей руке уже находился высокий стакан с прохладной чистой жидкостью.

 Вода с трудом полезла в горло. Явной причины беспокоиться обо мне не было, но, может, капитану самому становилось легче совладать с нервами, оказывая кому-то поддержку.

 – Все в порядке, – сказала я без тени смущения. – Я пишу о криминале, разве ты не знаешь? Не о чем переживать. Это моя работа.

 – Не спорю, но…

 Не договорив, он взял отставленный мной стакан, залпом осушил его, вытер губы платком, сел и натужно вздохнул.

 Глаза цвета ранней незабудки прямо посмотрели на меня.

 – Но тебе еще не приходилось писать про убийство…

Глава 2

Новость действительно произвела на меня ошеломляющее впечатление. Из отделения я вышла в состоянии глубокой подавленности.

 На улице стояло жаркое лето, самый его разгар.

 Солнце палило просто беспощадно. Асфальт под ногами плавился и оставаться на одном месте казалось чревато - вязкий тротуар мог всосать по меньшей мере по щиколотки.

 Редкие старые ели, устремляясь исключительно ввысь, не способствовали созданию тени и лишали возможности укрыться под ними от искрящих солнечных ласк. Довоенное здание милиции с толстыми серыми стенами тем и нравилось мне, что там всегда царила сырая прохлада, а это являлось истинным спасением в такие испепеляющие июльские дни.

 Вокруг было тихо и безлюдно.

 Как и всегда.

 Редко кто проходил мимо из пешеходов, мелькали машины, порою пес мог привязаться следом. Только легкий теплый ветерок шаловливо шуршал по улицам города. Все равно, что оживший кадр из старого американского вестерна про пыльный нежилой городок где-то в Техасе, подумала я.

 Скука.

 Недвижимая зацикленная будничность.

 Только вместо песка – асфальт, а вместо мертвых равнин – множество различной зелени, которой славился наш удалой городок, и которая меж тем уныло чахла в своей неподвижной колыбели под этим жестоким солнцем.

 Часы показывали четверть третьего.

 Даже отлично зная о том, что в квартире моей жара смешалась с духотой, я все равно до ужаса захотела домой.

 Дом.

 Заветный покой.

 Крепость.

 Из легких вырвался оглушительный вздох, и я невольно оглянулась, проверяя, никто ли не услышал. Такой несчастный звук можно было прировнять к разве что уже наступившему концу света.

 Но двадцать минут назад, покупая пончики в кондитерской, могла ли я предположить, что в отделении меня поджидает такое сногсшибательное известие! Что оно затаилось там еще с раннего утра, когда я тихо-мирно спала, ни о чем не догадываясь; уже сидело там, в сырой прохладе, дожидаясь, когда я предстану пред его устрашающе гнусным ликом.

 Все равно, что кто-то прыгнул на тебя из-за угла.

 Благо, редакция находилась неподалеку.

 По большому счету, здесь все находилось неподалеку друг от друга, и все достопримечательности – в центре города. Как и в любом другом городе из великого множества городов, разбросанных по всему миру. Поэтому, разрешите мне единственную вольность – скрыть его название, как и название страны, чтобы не компрометировать честных жителей, ничем не связанных с этой трагической историей. И, быть может, не нарушить тем самым и Ваш личный покой, ведь всё это могло случится именно в Вашем родном городе, или в Вашей родной стране.

 Как-то в юности, лет, наверное, в тринадцать мне стало интересно, как долго я смогу идти пешком через весь город – от окраины до окраины. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы исполнить задуманное. Поэтому вряд ли я сумею представить его вам лучше. 

 Итак, весь наш древний и пустынный город – это три часа размеренного, прогулочного шага!

 Наверное, поэтому мало кто из местных жителей покупал машину, а ползающие лениво по небольшому круговому маршруту желтые автобусы, набивались в основном либо в грозу, либо поздно вечером, либо только в зимний период. Но чаще они проплывали, неспешно покачиваясь, от одной остановки к следующей, не меньше получаса, совершенно пустые, катая по проевшейся кольцевой отрешенных кондукторш.

 Так же в точности и я – беспрепятственно побрела по прямой центральной улице, купив подтаявшее эскимо у зачитанной дамским романом продавщицы под зонтиком.

 Шла, осматривая все вокруг.

 Разве что-то менялось здесь за последние десятилетия?

 Стало чуть больше банков, магазинов, несколько новых построек. Но, в целом, все тот же пассивный город, объятый иддилическим полусном.

 Убили девушку?

 В парке?

 Да как такое возможно, капитан? Объясните, я не понимаю.