Яд из бездны

- Германии нужны были солдаты. Много солдат. Много неуязвимых, не чувствительных к повреждениям, боли и увечьям солдат. Если убитый на поле боя может ещё раз послужить своей стране, почему бы не дать ему такой шанс.

- Как ты собирался контролировать этих упырей?

- С помощью дрессировки! Я разработал методику воздействия на область мозга отвечающую за движения. Чтобы у подопытных выработать условный рефлекс мои инженеры сконструировали аппарат комбинирующий электрическое воздействие разной частоты. Жаль не у всех эти участки мозга оказались достаточно чувствительными к воздействию электрическими токами, и у некоторых особей подобное воздействие вызвало обратный эффект, — они стали намного агрессивнее.

Дункельхайт рассмеялся, но его смех напоминал какое-то натужное бульканье.

- Иными словами твой метод не сработал! - позлорадствовал Некрасов.

- Не хватило времени, - отпарировал Хофман. - Но я был на верном пути.

Некрасов почувствовал смертельную усталость, нечем было дышать, голову начала туманить сонливость. Он медленно стянул с лица маску и сделал робкий вдох. Воздух был холодным с примесью гари. По вентиляции, по щелям и трещинам дым от выгорающего топливо постепенно проник и сюда.

- Значит, никакого эликсира вечной жизни нет, - сказал Некрасов. - А есть побочный эффект от вируса, с помощью которого ты собирался создать армию мертвецов...

- О таком побочном эффекте на протяжении столетий мечтали все алхимики Средневековья! - ответил Дункельхайт. - Только цена у него высокая — заточение во льду.

- Во льду? - не понял Некрасов.

- Вирус продлевает существование клеток в десятки раз, но чтобы живой человек не превратился в бездушного кровожадного зверя, его развитие нужно контролировать. Опытным путём я определил, что при минусовой температуре активность вирусных частиц падает, они медленнее размножаются и практически не поражают нейроны головного мозга.

- Теперь понятно почему здесь так холодно!

- Здесь уже не так холодно, - поправил Хофман. - Где-то горит огонь, я чувствую запах дыма... Его жар нарушил температурное равновесие.

- Ты испытал свой метод на собственной персоне? - не обращая внимание на бормотание немца, спросил Некрасов.

- Невольно! - оскалился Дункельхайт. - Подопытный оказался слишком беспокойным и сумел разорвать ремень. Он укусил меня за руку в нескольких местах. Сила укуса была такова, что его зубы сломали мне лучевую кость. Я понял, что мне осталось несколько часов и заточил себя в лаборатории, где уже работала морозильная установка.

Хофман выдержал паузу и равнодушно добавил:

- Так я сохранил ясность ума и выиграл время. Я провёл ряд экспериментов, что позволило продолжить работу над проектом и сохранить финансирование. Руководство мне доверяло, и я старался это доверие оправдать.

- А как же вакцина?

Некрасов стянул с плеча рюкзак и достал из него алюминиевый тубус. Осторожно положил его на стол и с интересом посмотрел на Хофмана.

- Это было найдено в море, - сказал он. - Что в нём запечатано?

Зрачки «живого» мертвеца сосредоточились на металлическом цилиндре. Слегка расширились и тут же сузились, превратившись в крошечные точки. Гротескная улыбка медленно сползла с безобразной физиономии, уступив место злобе. Подбородок Хофмана затрясся, зубы несколько раз клацнули и заскрежетали.

- Когда стало ясно что война проиграна, заговорщики решили выкрасть документы и образцы сывороток. Хотели выслужится перед новыми хозяевами, избежать казни и обеспечить себе неприкосновенность. Только я всё это предвидел и позаботился, чтобы им ничего не досталось. В контейнере пустышка. Нет в нём никакой вакцины. Её никогда и не было.

У Некрасова на душе заскреблись кошки. Он был готов ко всему, но только не к такому жёсткому повороту. Неужели всё было напрасно? Напрасна гибель отряда Александры, её собственная гибель? А теперь смерть маячила и перед ним с Заразой, которого он притащил на этот проклятый остров.

- Нет вакцины?! - стараясь сохранить самообладание, спросил Некрасов. - Тогда какого чёрта!..

Он схватил тубус и, размахнувшись, швырнул его на пол. От удара запломбированная крышка отскочила, и из контейнера выскочила пустая бутылка из-под шнапса. С перезвоном бутылка откатилась в сторону и, стукнувшись о ножку дивана, замерла.

- Я не смог создать вакцину от Secunda Vita, - помедлив добавил Хофман. - И никто не сможет это сделать. Но я вырастил «Антагониста»... Вывел новую породу вируса, мощный ингибитор, который подавляет Secunda Vita. Антагонист не позволяет убить человека, не позволяет разрушить нервную систему, не даёт стать ходячим мертвецом. Но излечиться заражённый не способен. Удел человека быть симбионтом, в котором живут несколько враждебных сущностей.