Яд саламандры

— Да, полоть я не буду, — улыбнулась рабыня, проводя рукой по упругой листве искусно подстриженного кустарника, увидела, что некоторые отростки уже выбиваются из общей идеальной формы.

— Может, я тут подрежу?

Мериам хмыкнула и потянулась к тележке с инструментами.

— Нравится работать секатором?

— Нравится отсекать все ненужное, — Кэна перевела задумчивый взгляд на садовницу и взяла у нее инструмент, — И ножи.

— Вы умеете обращаться с ножами? — Мериам заинтригованно смотрела на новую рабыню.

— Меня учили… немного, — Кэна отвернулась от слишком любопытных глаз и принялась подрезать выбивающиеся веточки.

Ненадолго между женщинами воцарилось молчание. Потом Мериам бросила свою прополку, достала еще одни садовые ножницы и присоединилась к рабыне, кидая на нее сосредоточенные взгляды.

— Вы не похожи на простолюдинку, госпожа, которой вас считают, — садовница неожиданно заговорила вкрадчиво и тихо. Взгляд ее неуловимо изменился, став цепким.

Кэна вздрогнула, не ожидая подобного поворота.

— Мне приятно, что я произвожу такое впечатление, — пробормотала себе под нос, увлеченно разглядывая отрезанную ветку, — Но, боюсь, ты ошибаешься, Мериам.

— А наш городничий, Хесо Шами, говорит иное, — садовница подалась к самому уху Мескэнет, обдавая ее влажным не очень свежим дыханием, — Говорит, вы — убиенная шарханиана Ифе. И просил передать, что хочет помочь вам. В память о вашей прекрасной матери, с которой они были очень близки.

Кэна замерла, каменея. Было даже страшно повернуться, посмотреть в лицо этой женщине. Поверить, что то, что она услышала сейчас, не плод ее разыгравшегося воображения. Девушка была уверена, что не осталось никого, но… По большому счету, ее никто и не посвящал в детали заговора, она лишь делала то, что наказывала мама. Шами тоже знал? И он увидел ее на совете, узнал девушку, добровольно обрекшую себя на смерть и подарившую свое тело ради величия Арката и воссоединения дарханов. Сама того не подозревая, Кэна оказывается выбрала единственно верный наряд для появления в зале заседаний, не дав принцу распознать заговорщика. Но наместник это тоже понимает. Понимает и будет следить. Кэна резко повернулась в сторону Хатэ, убирающей сейчас на столе остатки завтрака. Такая милая, юная, но всегда незримо присутствующая рядом. Девчонка. Хатэ подняла голову, будто почувствовала на себе пристальный взгляд, и весело помахала наложнице. Кэна мягко улыбнулась в ответ, ничем не выдавая своих чувств.

— Моя служанка, — повернулась к садовнице и прошептала одними губами, — Следит.

— Да, — Мериам кивнула, больше ничего не добавив.

— И на мне его обруч, — Кэна прикоснулась тонкими пальцами к ненавистному ошейнику, расписанному узорами, — По нему найдут.

— Шами отыщет способ. Просто будьте готовы. В середине новой Луны за вами придут.

— Но это еще три недели, даже больше! — Кэна нахмурилась. Теперь, когда надежда выбраться из лап имперского наместника забрезжила с такой силой, от смирения в душе не осталось и следа. Не хотелось терпеть и минуты, — Я его наложница.

Зашипела на женщину, сверкая возбужденными глазами.

— Пока что ничего не произошло, но…

— И вам нельзя выдать себя. Вы выглядели смирившейся, так и должно остаться. Иначе он догадается, задумается, отчего вдруг вы ведете себя по-другому. Поймет, что вас узнали, госпожа.

Кэна поджала губы и с наслаждением перекусила секатором толстую ветку.

— Хорошо, не догадается. Но передай Шами, что я требую поторопиться.

Резко дернула на себя отрезанный прутик и тут же уронила, до крови проколов палец острым концом.

13. Непорочность

Чуть больше трех недель. Чуть меньше месяца. Ровно двадцать пять дней. Двадцать пять дней притворной покорности и томительного ожидания. Двадцать пять дней наложницей принца. И от остальных он избавился…Чтобы что?

Кэна вынырнула, убирая со лба прилипшие прядки, сделала пару широких гребков и снова нырнула, добираясь до бортика уже под водой. То, что Родэн увез Дару с Линой, тревожило ее. Вчерашняя ночь не шла из головы. Кэна ведь фактически сама попросила принца избавиться от наложниц. И он вот так сразу выполнил? От одной этой мысли кидало и в жар, и в холод одновременно. Намекает, что теперь сосредоточится только на ней? Или просто пришло время сменить надоевших пассий на новеньких? И уже вечером ей придется знакомиться с другой парочкой доступных красавиц? Второй вариант был предпочтительней, и все же внутри что-то протестующе ныло, стоило подумать, что опять придется слушать по ночам, как наместник развлекается за стенкой.

Дотронулась до бортика вытянутой рукой и вынырнула из воды. Глаза моментально поймали в фокус бежевые сапоги прямо перед ее носом. Медленно заскользила взглядом вверх по темным льняным штанам, белой рубашке и остановилась на прищуренных серых глазах принца. Невольно ушла под воду до самого подбородка, стараясь хоть как-то скрыть наготу. Рэм хмыкнул, показывая, что от него не укрылся данный маневр, и отвернулся от нее, ища глазами банщиц.

— Все вон, — коротко приказал, и женщины тут же гуськом засеменили к двери.