Яд саламандры

— Мать, советники были против, — голос охрип и дрожал. И Кэна начала говорить быстрее, будто боясь, что не сможет завершить начатое, — Но отец все-таки послал в один день два письма. Одно — о расторжении помолвки с Халифом, второе- о предложении союза Императору. Городской совет взбунтовался, люди вышли на улицу, мать устраивала истерики каждый день. Но отец был непреклонен. А потом Император прислал предварительное согласие на помолвку. Там было сказано, что свадьба состоится, если я тебе понравлюсь.

Отвела глаза в сторону, краснея.

— Я надеялась- ты откажешься.

— Неправда, — хмыкнул Рэм, снова откидываясь на подушки, — Так смотрела, словно голодный на стейк.

Кэна даже зашипела от возмущения.

— Что ты несешь? Корона не жмет?

— Ладно-ладно… — Родэн опять засмеялся. И Мескэнет немного позавидовала той легкости, с которой принц менял эмоции. Ее саму до сих пор потряхивало от его недавнего высказывания, — Немного преувеличил. Но…Я ведь все-таки спрашивал твоего согласия. Ты могла отказать.

— Ты спросил, сама ли я так жутко накрасилась, а не согласия, — возразила Мескэнет.

— Мы оба знаем, о чем я на самом деле спросил, Ифе, — Рэм резко притянул к себе девушку, укладывая себе на грудь. Серые глаза заскользили по полыхающему от возбуждения лицу, — И мы оба знаем, что ты согласилась.

— Я до сих пор жалею о тех словах, — Кэна зашептала, чувствуя его дыхание на своих щеках, — Каждую секунду…Ничего бы не было…Ты бы просто уехал и все.

Рэм как-то странно взглянул на нее, заправил за ушко темную прядку.

- Я бы не уехал, Ифе. Не думай, что это твоя вина. У тебя было две младшие сестры. Просто бы заключили помолвку с кем-то из них. Свадьбу бы отложили до их совершеннолетия, а Халифу бы все равно не дали на тебе жениться. Твой отец привез бы тебя в столицу на смотрины и отдал в род, верный Империи. И желательно посеверней. Такой был уговор между ним и моим дедом.

Кэна ошарашенно смотрела в его серые глаза.

— Я…не знала. Я думала, тебе дали выбрать: жениться или нет.

— Выбрать… — фыркнул Рэм, — Ты правда решила, что у меня есть такое право? Я только мог остановиться на самой младшей и отсрочить счастливое событие лет на пять. Но, учитывая политическую ситуацию, это было бы глупым решением. К тому же…

Родэн провел пальцами по ее лицу, очерчивая овал.

— Ты была такой забавной с этими свекольными щеками.

Мескэнет почувствовала, как смущение разливается по телу жаркой волной. Наместник так смотрел. Тепло что ли. Ей хотелось укрыться, убежать от этого взгляда, и в то же время заурчать, словно довольная кошка, потираясь о ласковую руку хозяина. Она отвела глаза, сосредотачиваясь на разговоре, и тихо продолжила.

— Когда стало понятно, что свадьбы не избежать, мать и дядя придумали этот план. Нашли девушку, верную идее возрождения Шархата, похожую на меня, такого же возраста. И готовую отдать жизнь за воссоединение дарханов. И организовали подмену во время ритуального омовения перед первой брачной ночью. Мать была против, хотела раньше, чтобы уже не я выходила за тебя. Но дядя сказал, что во время обряда род в тебе почувствует подмену.

Кэна сглотнула, боясь взглянуть Родэну в глаза, но он приподнял ее лицо за подбородок, не давая отвернуться.

— Да, я бы почувствовал, — цепкий взгляд серебристых глаз будто в душу залезал, тормоша, — Значит во время омовения? Я так и думал…Кто еще, Ифе? Они не могли вдвоем это провернуть. Кто из банщиц был?

— Никто, — Мескэнет наконец прямо посмотрела на него, — Мать всех выгнала и привела девушку через черный ход. С ней пришел колдун, но он был в капюшоне, я помню только его голос, старый и скрипучий. И еще с ним был Малик. Он вывел меня после обряда из дворца. У западных ворот нас ждали лошади. Куча гостей, охрана не обратила внимания. Малик отвез меня в гостиницу «Тоболья», что в кузнечной слободе. Утром нас должны были забрать люди Халифа.

Она облизала пересохшие губы и заговорила быстрее, комкая простынь.

— Но никто не приходил. Мы ждали и ждали. После обеда Малик пошел разузнать, что да как. И услышал про резню во дворце.

Глаза Кэны снова заблестели, наполняясь влагой.

— Что все Абу-Кале мертвы. Что дядя мертв, и Халиф, и почти вся дворцовая гвардия. И знать. Половина совета вырезана. И что это дело рук Родэнов, — губы Кэны задрожали, голос сорвался, — И твоих, Рэм.

Наместник нахмурился, но не ответил, вместо этого спросил.

— И что было дальше?

Кэна поняла, что сейчас он ничего пояснять не будет. Но принц же пообещал все рассказать после нее. Так что девушка глубоко вздохнула, беря себя в руки, и продолжила.

— Для нас это было полной неожиданностью. По плану Мескэнет должна была убить себя. Обвинили бы тебя, но ты бы отрицал. Отец бы разорвал отношения с Империей, не веря. А я бы все это время пряталась у дяди в Дархате. Жениться бы на мне Халиф конечно уже не смог. Твой род бы не позволил, но, как ты уже сказал, оставались еще две мои сестры. И вдруг такое.

Кэна посмотрела мимо Родэна, словно вспоминая тот день.