Яд саламандры

— Не хочу, пока я наложница, — наконец отвечает, — Не хочу, чтобы они не говорили обо мне, скрывали меня. Не хочу, чтобы их передавали на воспитание гувернанткам из низшего дворянства, как только закончу кормить. Потому что я не достойна по положению воспитывать собственных детей. Не хочу быть просто…

Она не договаривает, поднимая на него глаза.

— Даже если бы ты не была наложницей, ты бы все равно большую часть хлопот свалила на нянь, — пожимает плечами Родэн, — Так в чем разница.

— Может и не свалила бы, откуда ты знаешь? И в любом случае это было бы мое решение. Верно?

Рэм молчит, склонив голову набок.

— Найди другую, если тебе нужны наследники, — Кэне хочется раз и навсегда закрыть эту тему, ей не нравится, как задумчиво блестят его глаза, — В конце концов ты можешь жениться второй раз. Род позволит тебе, раз от первого брака детей нет.

— Или я могу признать тебя, — тихо произносит Родэн, и Кэна со звоном опускает чашку на стол, так как руки начинают дрожать.

Он хочет ее признать? Сделать принцессой? Внутри нестерпимо жжет от подступающих слез. Ей нельзя соглашаться, она предаст память своей матери, вручит ему ключ от всего Арката. И в то же время… Она ведь может стать законной супругой ему. Настоящей. Поднимает на него глаза, полные смятения. Перед мысленным взором проносятся прошедшие сутки, которые они провели вместе. Всего сутки, но будто целая жизнь вместилась в них. Если бы она была просто женщиной… И он бы был просто мужчина…Она бы не думала даже.

— Ты хочешь признать меня? — губы непослушно размыкаются, слова выдавливаются через силу.

— Нет, — вдруг отрезает Родэн, резко вставая. Как ушат холодной воды. Горло сжимает спазм от острой обиды. Кэна быстро моргает, пытаясь взять в себя в руки. С губ рвется "почему", но гордость побеждает, и она сжимает рот в тонкую линию.

— Мне нужно к городничему, — произносит Родэн будничным тоном, одеваясь, — А потом еще кое- куда. Но, думаю, до заката уже освобожусь. Что будешь делать?

И спокойно поправляет одежду, глядя на себя в зеркало.

— Я…,- Мескэнет буквально физически страдает от его резких переходов, — Зачем ты сообщаешь мне все это? Посвящаешь в свои дела?

— Чтобы знала, когда вернусь, конечно, — Родэн улыбается ласково, в голосе вибрируют хрипловатые нотки, окончательно выбивая почву у нее из-под ног.

Подходит быстро и наклоняется к растерявшейся девушке. Грубоватые пальцы поднимают бледное лицо Мескэнет за подбородок, язык толкается в рот. Горячие губы прижимаются к ее раскрытым губам.

— Не скучай, кипяточек, — хриплый шепот сквозь поцелуй. Пальцы отпускают подбородок, пробегаются по шее, ниже. Ладонь сжимает грудь сквозь тонкую ткань, потирает напрягшийся сосок. Снова ползет вверх. Легкий щелчок. И рабский ошейник падает ей на колени. Кэна судорожно выдыхает, отстраняясь. Жадно всматривается в расплавленное серебро глаз, пытаясь найти ответы.

— Почему? — срывается наконец с ее губ. Она спрашивает про все разом. И про свой статус, и про ошейник, и почему он так нежен с ней. Эти вопросы сводят ее с ума.

— Я не хочу признавать тебя, потому что не доверяю… Настолько, — Рэм, едва касаясь, очерчивает овал ее лица, — Но ведь нужно с чего-то начинать?

Выразительно косится на расстегнутый рабский обруч у нее на коленях и отстраняется. Кэна не может даже сдвинуться и проследить за ним взглядом. Родэн просто исчезает из поля ее зрения. Потом тихий хлопок закрывающейся двери, заставляющий девушку вздрогнуть.

Родэн прав. Она и сама себе уже не доверяет. Медленно ложится на подушки, рассеянным взором обводя столик, заставленный завтраком. Прикрывает глаза, погружаясь в такие свежие воспоминания о вчерашнем дне. Легкие разговоры ни о чем, молчание, полет в горы, ни с чем не сравнимый. И прикосновения. Так много прикосновений, горящих до сих пор на коже и внутри нее. Везде. Ни одного миллиметра не оставил на ней нетронутого.

Подтянула колени, сворачиваясь клубочком. Быстрей бы вернулся. Думать-невыносимо.

31. Сделать выбор

Рэм возвращается только к ночи, застав Кэну в купальне.

— Все вон, — бросает нетерпеливо натирающим ее тело маслами служанкам, и быстро стягивает с себя одежду. Всплеск воды в бассейне. Мескэнет приподнимается на локте, искоса наблюдая за быстро гребущем принцем, и тянется к простыне, чтобы завернуться.

— Оставь, — Родэн доплывает до бортика с ее стороны и одним плавным движением вылезает. Его лицо мрачное, губы поджаты в тонкую линию. И Мескэнет послушно замирает, завороженно наблюдая, как наместник приближается к ней.

— Тяжелый день? — произносит она тихо, смотря в его непривычно озабоченное лицо. Чувствует, как его пальцы пробегаются по лоснящейся от масел коже от лопаток до ягодиц, и переворачивается на спину, уже совсем не стесняясь его.

— Да, непростой, — тянет тихо Рэм, рассеянно скользя рукой по подставленной груди и животу.

— Могу чем-то помочь? — Кэна вопросительно вскидывает бровь, встречаясь с внимательным взглядом серых глаз.

— Возможно…