Яд власти

Преторианцы где кто был вытянулись по стойке смирно. В маленькой караулке тепло, в углу тихо гудит печка. По середине стоит большой деревянный стол, вдоль стен расставлены широкие лавки. У дальней стены стеллаж с оружием. И, конечно же, невысокая округлая дверь. Судя по светло-жёлтому цвету, бронза. Если дверь стоит кучу денег, то какие же сокровища должны быть внутри.

– Витус Легат! – чуть ли не в самое ухо гаркнул начальник караула. – За время вашего отсутствия никаких происшествий не произошло! Начальник караула рядовой Лизин!

– Вольно, – скомандовал Нарт.

Преторианцы в караулке немного расслабились, но на лавки не сели.

– И так, уважаемые, – Нарт вытащил из кармана бронзовый ключ, – сегодня вам выпал редкий шанс увидеть собственными глазами совиный скипетр.

От дикого волнения щемит в груди. Нарт едва не выронил ключ. До этого утра он не рисковал даже заглядывать в эту караулку. Витус Туманх не зря назначил аж десять человек стеречь эту бронзовую дверь, хотя ключ от Сокровищницы был только у него. С другой стороны, Нарт вставил ключ в скважину, он добился своего и ему не придется выламывать эту бронзовую дверь.

Нарт с усилием провернул ключ. Замок, вопреки ожиданиям, натужно скрипеть не стал, но всё равно открылся с трудом. Наконец, сделав три полных оборота, Нарт открыл дверь.

– Фонарь, – не оборачиваясь, приказал Нарт.

Караульный преторианец поднёс небольшой фонарь. Нарт, осторожно распахнув дверь, шагнул в Сокровищницу.

Как же здесь пыльно. Серая пыль тонким слоем устилает пол, стены, полки с ящичками и длинными волнистыми нитками свисает прямо с потолка. Где-то здесь, Нарт повёл фонарём туда – сюда, должны быть очень дорогие реликвии – Яркий камень и Книга со звёзд, единственное материальное наследие Великих предков. Но полюбоваться на них ещё будет время. Где же самая большая ценность?

У противоположной стены на маленьком круглом столике на толстой фигурной ножкой лежит самая главная ценность Сокровищницы, то, ради чего её выдолбили в скале. Трудов, говорят, было. Нарт, переложив фонарь в левую руку, пачкая пылью правый рукав, осторожно подхватил продолговатый серый футляр с выгнутой, как у сундука, крышкой.

В караулке, положив футляр на большой стол, Нарт театральным образом сдул с него пыль. Целое серое облако слетело с горбатой крышкой. Один из караульных даже чихнул.

– Прошу вас, уважаемые, – произнёс Нарт. – Подходите ближе, смотрите.

Преторианцы, кто только был в караулке, сгрудились рядом. Осторожно подцепив обоими руками горбатую крышку, Нарт открыл футляр.

Он здесь, символ власти Великого Сахема. Дешёвый и очень дорогой одновременно. Нарт, едва не задыхаясь от волнения, приподнял скипетр за отполированную ручку и вытащил его из футляра. Сдавленный выдох прокатился по рядам преторианцев. Последний раз совиный скипетр доставали не меньше десяти лет назад. Витус Умелец давно перестал лично проводить религиозные церемонии в Удубе, поручая их то Легату, то Коменданту. А как-то раз в роли Великого Сахема выступил Главный оружейник. Даже не верится. Мечты сбываются.

Главное, ради чего Нарт совершил столь холодное путешествие на Четвёртую ступень, ради чего отложил долгожданный сон ещё на пару часов, свершилось. Сначала по всему Утёса, а после по всей Тивнице разлетится весть о том, что он, Легат Легиона Преторианцев, Тау Нарт, сын Севана, держал в руках совиный скипетр, символ власти Великого Сахема. А значит, вполне логичный вывод, он победил. Теперь у народа Вилуры точно будет новый Великий Сахем. Время безвластии, время семи сахемчиков, прошло.

Но! Пора и честь знать. Нарт аккуратно положил скипетр обратно.

– Уважаемые, – Нарт осторожно закрыл горбатую крышку. – Вы все видели и точно знает, что совиный скипетр здесь.

Унести скипетр с Утёса, значит проявить страх и неуверенность. А так пусть все знают, что витус Нарт не боится оставить символ власти Великого Сахема там, где он и должен быть – в Сокровищнице. К тому же, ключ от Сокровищницы всё равно останется у него. Нарт, отряхивая пыль, закрыл бронзовую дверь и запер тугой замок.

– Охраняйте его, уважаемый, – на прощанье пожелал Нарт.

– Будет исполнено! – хором рявкнули караульные, аж ужи заложило.

Преторианцы гарнизона приняли отставку витуса Туманха и уже признали Нарта новым Великим Сахемом. Во истину, людям нужен правитель, железная рука и добрый отец в одном лице.

После пыльной Сокровищницы холодный утренний воздух снаружи кажется очень вкусным. Да и сама караулка насквозь пропахла застарелым потом от сохнущих возле печи сапог и портянок.

– Витус Равер, принимайте командование, – Нарт поправил на плечах красную накидку. – Я вернусь на площадь Трёх домов разруливать ситуацию. Да! Чуть не забыл: отпустите семью витуса Туманха, пусть возвращаются домой. Я отправлю приказ Тридцатой манипуле освободить дом. И до скорой встречи.

На прощанье Нарт крепко пожал витусу Раверу руку и запрыгнул на коня. Мёрзнуть всё равно придётся, а так, верхом, всё быстрее. Как и на подъёме Нарт держится ближе к боку Утёса. Надо бы передохнуть, но впереди уйма дел.