Яд власти.

- Хорошо, утус Нарт, - утус Пигс тихо хлопнул по столу ладонью. – Кто я – вы прекрасно знаете. Ломать комедию с якобы случайной встречей не буду.

Начало очень даже обнадёживающее. Официально они не враги, ещё не враги, но уж точно не друзья. Нарт забросил в рот последний кусочек хлеба и сделал большой глоток из кружки.

- Утус Нарт, вы…. – утус Пигс на мгновенье замялся, - довольны своей службой?

- Вполне, - без лишних словесных выкрутасов ответил Нарт. – Ничего другого я делать не умею и уметь не хочу.

Лишние эмоции ни к чему. Вызывающий ответ и тем более дерзость маскируют страх и неуверенность.

- Ну а вам не хотелось бы что-нибудь поменять в своей жизни? Например купить дом, жениться?

- Всему своё время, - ответил Нарт. – Если вы не в курсе, то я на излёте. Через месяц другой получу официальное разрешение обзавестись семьёй. Ну а дом, при моих нынешних доходах, очень скоро станет мне по карману.

О том, что витус Окрен пророчит свою дочь ему в жёны и отличный дом в Чёрном городе утусу Пигсу знать совершенно незачем.

- Мои покровители очень богатые и влиятельные люди, - утус Пигс зашёл с другой стороны. – Они без труда могут предоставить вам не только отличный дом, но своё собственное имение, наследуемый вех с десятком деревень, своих дочерей в жёны и очень хорошую должность при дворе. И это далеко не полный перечень их возможностей.

Утус Пигс – шестёрка напыщенных благородных, да и сам благородный по происхождению. Нарт двумя большими глотками допил квас и с шумом поставил кружку на стол. Так захотелось сказать этому липовому ремесленнику что-нибудь гадкое, противное, чтобы носом об стол. Или, ещё лучше, рассказать о том, что он, простолюдин, вырос в бедности и в тяжком труде, что ненависть к благородным кипит в его душе с малых лет. Вместо этого Нарт произнёс:

- Утус Пигс, я ни на миг не сомневаюсь в широких возможностях ваших покровителей. Но дом, вех, своих дочерей и хорошую должность при дворе могут предоставить не только они. Свой выбор я уже сделал. Вы не предложили мне ничего сверх того, что я и так получу, и при этом не заработаю клеймо предателя.

Ответ угодил точно в цель. Глаза утуса Пигса разом потускнели, а уголки рта опустились. Когда товар продан, то глупо бежать за покупателем и предлагать ему то же самое.

- Очень жаль, утус, - глядя на обглоданные косточки, произнёс утус Пигс. – Витус Окрен один, его сожрут.

Похоже, утус Пигс сболтнул лишнее.

- Моя главная задача в том и заключается, уважаемый, чтобы этого не произошло, - едва сдерживая улыбку, ответил Нарт.

- Но вы всё равно подумайте, - упрямо произнёс утус Пигс. – Могущественные покровители могут легко превратиться в могущественных врагов. Всего вам хорошего, уважаемый.

Заместитель Главного оружейника не из тех людей, что тут же сдаются, едва над головой начинают свистеть стрелы.

- И вам того же, утус, - Нарт поднялся следом.

Расставание, как и встреча, обошлось без дружеского рукопожатия. Утус Пигс просто встал из-за стола и направился к выходу. Грубо задев плечом ремесленника, утус Пигс вышел из «Упитанного зайца». На широкой закрывшейся за его спиной двери вдруг совершенно отчётливо выступили строки из «Сахема»:

«Явных врагов в живых не оставляй. Даже побеждённый и раскаявшийся враг затаит на тебя обиду и, рано или поздно, постарается отомстить. Никогда не медли. Действуй! Пойманного с поличным врага, сразу же после дознания и разоблачения, придай смертной казни. Да, прольётся кровь. Но сама природа власти таит в себе насилие над людьми».

Нарт тряхнул головой. Естественно, на тёмной некрашеной двери нет и никогда не было никаких надписей. Но от этого предупреждение Великого Сахема не стало менее актуальным.

Последний картофельный клубень успел полностью остыть, но даже в холодном виде он всё равно очень вкусный. Только, вот, аппетит пропал. Нарт, присев обратно на стул, всё же закинул последнюю картофелину в рот и вылил в кружку остатки кваса. Есть над чем подумать.

У зама Главного оружейника нет доступа в архив Клинков, он много чего не знает. Когда Нарт в первый раз спустился в просторное секретное помещение под кабинетом утуса Сифена, то первым делом отыскал серую папку с собственным именем на обложке. Стыдно признать, но во многом Клинки докопались до истины. Больше всего поразила одна строчка:

«Тау Нарт, как выходец с самых низов общества, до сих пор испытывает стойкую неприязнь к богатым людям, особенно к родовитым благородным».

Нарт поднял руку над головой и щёлкнул пальцами. Служанка, невысокая грудастая Зояна, призывно улыбаясь, тут же появилась возле столика.

- Благодарю за вкусный завтрак, уважаемая, - Нарт выложил на стол пару медных виртов. – Передайте угоре Нирук мои наилучшие поздравления: жаренная курочка сегодня была как никогда хороша.

- Всегда рады видеть вас в нашем заведении, - широко улыбаясь, защебетала гора Зояна. – Приходите ещё. Сегодня вечером угора Нирук специально для вас зажарит дикую утку. Я вас жду! – Зояна призывно улыбнулась.

- Непременно, - Нарт поднялся из-за стола.