Яд власти.

Мы за ними, было, а витус на земле лежит. Кровь из раны так и хлещет, так и хлещет. Я, как, это закричу: «Легат убит». В общем, растерялись мы. В эти, в чёрном, в переулок и того. Ушли, в общем.

Такое дело, вижу. Ему помочь ничем уже. Я на Малышка, коня моего, и за вами, в «Зайца», «Упитанного». Вот, - преторианец закончил печальный рассказ.

Пятеро телохранителей вопросительно уставились на Нарта. Как рядовые Легиона, как профессиональные воины, они привыкли подчиняться. Думать самостоятельно у них получается не очень. Распахнутые глаза витуса Окрена по-прежнему смотрят в ночное небо. Нарт, тяжело вздохнув, первым делом закрыл глаза начальника.

Один к одному всё сходится. Покушение, быстрое и отлично организованное, провернули не шпана из Посада, а профессиональные воины из Третьего легиона. Обычные разбойники постарались бы напасть со всех сторон, окружить, забить колами и затоптать Легата вместе с охранниками. А эти действовали наверняка. Клином, маленьким плотным строем, опрокинули витуса Окрена и раскидали телохранителей. Пока преторианцы поднимались с земли и вытаскивали мечи, всего одним точным ударом Легат был убит.

Других повреждений на теле витуса Окрена не видно. Медная броня поцарапана в нескольких местах, плащ порван, но никаких ран или хотя бы глубоких вмятин на панцире от сильный ударов. Лишь одно-единственное распоротое бронзовым клинком горло.

«Власть – самый дорогой, самый притягательный, самый обворожительный напиток. Но солёный привкус у него, вкус крови. Мудрый правитель не должен бояться запачкать руки в крови, иначе другой не побоится запачкает свои руки в его крови».

Нарт тряхнул головой. Великий Сахем знал, всё знал.

- Я не боюсь, - тихо, почти про себя, прошептал Нарт.

Мягкие пальцы витуса Окрена легко разжались, трупное окоченение наступит немного позже. Нарт осторожно вытащил бронзовый меч из руки Легата. В свете единственного фонаря у крыльца дома витуса Окрена и двух чахлых факелов блеснуло золото. Нарт аккуратно стянул с указательного пальца убитого большой печать-перстень.

Как высшему сановнику витусу Окрену полагается печать-перстень. Подписывая документы, рядом с собственной подписью, Легат ставил оттиск. Только в этом случае приказ или распоряжение обретали силу. Золотой печать-перстень Нарт спрятал его во внутренний карман тёплой куртки. А теперь самое главное.

Нагрудная пластина плотно прилегает к груди Легата. Нарт, окончательно испачкав пальцы в крови, расстегнул ремешки на плечах убитого и отдёрнул броню в сторону. Оставляя кровавые отпечатки, Нарт расстегнул рубаху и просунул руку во внутренний карман. Пальцы нащупали тонкий треугольник. Это он, Нарт нервно вздохнул. Осторожно, боясь упустить его, Нарт вытащил наружу тяжёлый золотой треугольник, значок Легата Легиона Преторианцев, физическое воплощение высокого доверия Великого Сахема командовать личной армией. Подобными значками владеют все доминисты, в том числе и витус Неллух, Клинок Сахема.

Золотой значок с округлыми сторонами похож на щит, только рисунок другой. Нарт, прямо рукавом куртки, стёр пятна крови. То же всякие листочки и веточки по бокам, но в центре изображён прямоугольный щит с крошечной совой, а над ним большими буквами надписано: «Легат». Другая надпись под щитом поясняет: «Легион Преторианцев». Немалый вес значка лучше всяких хитрых узоров доказывает его подлинность. Ещё никому не удалось подделать золото.

Руку оттягивает значок Легата легиона, предпоследняя ступенька к главной цели. Блеск власти и золота завораживает. Но пора и честь знать, Нарт запихал значок во внутренний карман куртки к золотому печать-перстню. Мало заполучить символы власти Легата, гораздо сложнее удержать власть над Легионом Преторианцев.

- Одан, - Нарт поднялся на ноги. – Живо в Чёрной дом к главе Городской стражи. Его нужно известить о преступлении. А потом найди и приведи служителя.

- А где? Я не местный, - Одан растерянно оглянулся.

- Где хочешь, - отрезал Нарт. – Если понадобится, сгоняй в Удубу. Выполнять!

- Есть!

Преторианец развернулся и побежал на другой конец Торговой площади к Чёрному дому, где находится резиденция управителя Чёрного города и центуриона Городской стражи.

Нарт перевёл взгляд на преторианца, который по-прежнему держит пятёрку коней под узды.

- Ты – отведи коней в Восточный форт и возвращайся. Да! Кобылку мою не забудь. Выполнять!

- Есть!

В коротком ответе преторианцы сквозить преогромное облегчение. Как хорошо, когда не нужно думать, а только быстро и тщательно выполнять команды центуриона. Преторианец, не выпуская узды, вскочил на коня и дал ему шпор. Кони, боязливо поглядывая на убитого, послушно поспешили за преторианцем.

- Теперь вы, - Нарт повернулся к трём оставшимся преторианцам, - помогите мне занести тело витуса Окрена в дом. Не дело покойному валяться на земле.