Яд власти.

Почему хорошо и кому хорошо – комендант не уточнил. Зато на утусе Равере непривычная тёмно-зелёная повседневная форма, а самая настоящая боевая броня. Бронзовый панцирь надраен до блеска. Не хватает только щита и шлема.

Зачем утус Равер надел почти полный комплект брони – непонятно. Ни о каких учениях или проверках слышать не доводилось, но, лучше, не спрашивать. Ахен подошёл к парапету.

Между тем кавалькада всадников приблизилась к форту. От удивления Ахен вытаращил глаза: по ровным рядам синих щитов, по лесу копий и чёткому шагу трудно не узнать Легион Преторианцев. Причём не одна или две манипулы, а….

- Три, четыре, - тихо, почти про себя, начал считать Ахен.

Да здесь, похоже, весь Легион. Преторианцы, перекрыв проспект от края до края, спорным шагом приближаются к раскрытым настежь воротам Восточного форта. Впереди, в плотном окружении десяти всадников, в просторной красной накидке скачет витус Нарт, новый Легат. Чудеса, да и только.

- Отлично, отлично, - Ахена от созерцании Легиона отвлёк голос коменданта форта. – А то уж я волноваться начал.

Но по какому поводу волновался комендант так и осталось невыясненным. Утус Равер командным, не терпящим возражений голос, произнёс:

- Всё в порядке, боец. Поднимать тревогу нет необходимости. Легион просто пройдёт через форт. Несите службу дальше.

- Слушаюсь, - Ахен вытянулся по стойке смирно.

Ахен ответил согласно уставу, но утус Равер уже развернулся в строну выходного люка. Спускаясь вниз, комендант настолько торопился, что даже не задвинул за собой деревянную решетку. Надо бы подойти к люку и задвинуть от греха подальше, сам же в дыру рухнешь, но Ахен так и замер возле парапета.

Снизу, из глубины башни, долетели голоса. Утус Равер чётким командным тоном раздаёт приказания. Но тут, Ахен аж перегнулся через парапет, из раскрытых ворот выскочила крестьянская телега. Водила, простой крестьянин в сером шерстяном колпаке, нещадно нахлёстывая поджарую лошадку, изо всех сил старается избежать столкновения с группой всадников. Буквально в последний момент, едва не сыграв в кювет, телега убралась с дороги. Крестьянин стащил с головы тёплый колпак и им же вытер вспотевшую лысину.

Вслед за всадниками передние ряды первой манипулы втянулись в раскрытые ворота. Ахен, загибая пальцы, вновь принялся считать.

- Двадцать восемь, - Ахен с удивлением уставился на собственные пальцы.

Последняя двадцать восьмая манипула ещё не дошла до ворот, но и так видно, что за ней больше никого нет. Только ватага детишек и подростков от восьми до шестнадцати лет то ли подражая преторианцам, то ли ради праздного любопытства, спешит за входящим в Белый город Легионом.

И того ровно двадцать восемь манипул. Для ровного счёта не хватает двух манипул. Ну ещё Разведывательной нет, так она никогда не ходит плотным строем. Разведчики, одним словом.

- Белый город! – Ахен очумело обернулся.

Да, преторианцев Легиона часто отпускают в Тивницу в увольнение, проведать родных и друзей. Ахен, как коренной житель столицы, ни раз и не два гостил у родителей. Заодно почти жёнам детей наделал. Но! Чтобы Легион в полном составе вошёл в Тивницу? И ни куда-нибудь, а в Белый город? Такого на памяти не то что Ахена, а всех его предков ни разу не было.

Ахен рванул к противоположному краю площадки. Точно! Словно исполинская стрела Легион пронзил Восточный форт насквозь. Головные манипулы прошли по Кривому переулку до площади Трёх углов и уже свернули на право к Мкаду и дальше в сторону Утёса.

Ну дела! Ахен даже приподнялся на цыпочках. Хорошо, что Легион свои же преторианцы. Вот, только, две пехотные манипулы… Где они. Вряд ли утус Нарт оставил их охранять лагерь Легиона. Значит, Ахен вновь рванул к противоположному краю площадки, быстрей всего, они охраняют… К чёрту! Блокируют Восточные и Западные ворота. Как раз по манипуле будет.

Ох, не к добру это, не к добру. Ахен привалился к зубчатому парапету, грубые кирпичи тупыми гранями упёрлись в поясницу. Сегодня ночью что-то будет. Обязательно будет. Что-то очень грандиозное. Слухи и тайной схватке за власть среди высших сановников давно и упорно гуляют по Тивнице. Неужели сегодня ночью развернётся финал этой схватки?

***

Легион, демонстрируя чудеса выучки и дисциплины, всего за четыре с небольшим часа дошёл до Тивницы. Бойцы Разведывательной манипулы без труда захватили Восточные ворота. Да и что там было захватывать? Разведчики просто договорились с караулом и все дела. Охраняют ворота ополченцы Чёрного города, свои же преторианцы, которые в среднем по два-три раза в месяц заступают на суточный караул.

Без малейших помех Легион прошёл через Восточный форт. Только какой-то крестьянин на скрипучей колымаге едва не угодил под копыта. Телохранители было схватились за мечи, но мужик, буквально в последний момент, успел свернуть в сторону.