Яд власти.

- Никакого штурма, никакого обстрела зажигательными стрелами не будет. Преторианцы не будут воевать с преторианцами. Но вы существенно усложните мне задачу по отстранению витуса Туманха от должности Коменданта Тивницы, - растягивая слова, пояснил Нарт. – Когда я официально стану Великим Сахемом, вы будете отправлены в отставку с позором, с лишением всех наград и пенсионного обеспечения. Кроме того, вы будете выселены из Тивницы. Утус Яргор, хотите жить на северном рубеже?

Старшему охраны можно было бы грозить самой страшной, самой жестокой расправой, начиная от публичной порки и до посадки на кол, медленной и очень мучительной казни. Но лучше всего действуют реальные угрозы. В смерть на деревянном колу утус Яргор может не поверить. Зато ему точно не улыбается перспектива провести остаток жизни в дремучих лесах, торгуя с дикими варварами и от них же защищая свою деревню в три с половиной дома.

Утус Яргор нахмурился. Всё, что остаётся – терпеливо ждать решение этого простого человека. А ещё надеяться, что рядовой Второй манипулы Западного форта не осознаёт, что сейчас, в данный момент, от него зависит ни много, ни мало, а успех схватки за власть. Здесь, на шикарном крыльце особняка Коменданта Тивницы, судьба Вилуры повисла на волоске.

Если утус Яргор ответит отказом и вернётся в дом, то у витуса Туманха появится время и возможность для манёвра. Комендант Тивницы вполне может организовать противодействие, послать Нарта с его амбициями к Хессану и тогда противостояние затянется на неопределённое время. А там и до гражданской войны рукой подать.

Но вот утус Яргор, глянув на ряды преторианцев за спиной Нарта, тихо спросил ещё раз:

- Вы точно гарантируете безопасность семьи витуса Туманха, меня и моих людей по дороге в Восточный форт?

- Да, гарантирую, - Нарт демонстративно ещё раз показал образок Великого Создателя.

С подобными клятвами не шутят. К тому же, утус Яргор и сам не верит, будто бывшие сослуживцы по Легиону смогут предательски вонзить клинок в спину.

- Хорошо, витус, - наконец-то решился утус Яргор. – Мы препроводим семью витуса Туманха под защиту Восточного форта. Прошу дать нам пять минут.

- Идите, - разрешил Нарт.

Входная дверь моментально захлопнулась за спиной старшего охраны. Похоже, преторианцы внутри подготовили дом к обороне по полной программе. На всякий случай Нарт отошёл подальше от крыльца. Телохранители тут же обступили его плотным кольцом.

Прошло десять минут, пятнадцать, а из дома так никто и не вышел. Сумерки окончательно сгустились над Тивницей. Дом витуса Туманха и небольшой сад возле него погрузились во тьму. Только несколько окон на втором этаже светятся тусклыми огоньками. Зато в саду между деревьями замелькали языки пламени. Преторианцы либо нашли в запасах витуса Туманха настоящие факелы, либо быстро понаделали их из подручных средств.

Неужели утус Яргор передумал? Или в доме нашёлся некто более сообразительный? С каждой минутой Нарт хмурится всё больше и больше. Неужели этот самый некто сумел разгадать истинный замысел? Но нет. Входная дверь широко распахнулась и на крыльцо, держа в правой руке большой фонарь, вышел утус Яргор. Нарт расслабился, словно камень с души прочь.

- Витус! – прокричал старший охраны. – Не стреляйте! Мы выходим!

- Идите смело! – отозвался Нарт.

Утус Яргор, подсвечивая себе под ноги, спустился с крыльца. Из открытой двери, выстраиваясь на ходу в две колоны, вышли преторианцы из охраны дома. По красной скуле легко узнать отпущенного пленника. И только потом, под призрачную защиту двух жиденьких колон, из раскрытых дверей вышло несколько женщин и детей.

Преторианцы Легиона расступились. Утус Яргор приблизился к внешнему оцеплению.

- Остановитесь, - Нарт поднял правую руку.

- Витус, вы поклялись? – торопливо напомнил утус Яргор.

- И сдержу свою клятву, - отрезал Нарт. – Но прежде проверю, кого именно вы выводите из дома.

Не обращая внимания на недовольное бормотание старшего охраны, Нарт подошёл к колонне преторианцев гарнизона. Очень кстати со своим большим фонарём подбежал утус Яргор.

Самая первая женщина Жагира, дочь Сенира, старшая жена витуса Туманха. Мальчик лет десяти рядом с ней должен быть Тавутом, самым старшим сыном Коменданта. Чуть далее, испугано хлопая глазками, стоит Гебила, вторая жена витуса Туманха. Где её дочери? Нарт нахмурился. А! Вот они – пугливо выглядывают из-за спины матери. И последняя, с младенцем на руках, Инса, самая младшая жена. Витус Туманх женился на ней около года назад. Нарт быстро подсчитал количество детей. Всего должно быть семеро. Самая старшая дочь Коменданта от Жагиты уже выросла и выдана замуж за офицера гарнизона.

Замыкает короткую колонну жён и детей женщина в тёмно-синем платье и в переднике простой служанки. Из-под платка спускаются заплетённые в толстую косу ярко-рыжие волосы. Грубоватое платье скрывает её фигуру, но истинное совершенство укрыть невозможно.