Яд власти

Нарт едва не поперхнулся. Он подготовился самым тщательным образом, собрал кучу материалов и готов ответить на любой даже самый каверзный вопрос. Но такое…

– Никак, витус, – Нарт развёл руками. – Ваша дочь просто игнорирует меня и делает это весьма успешно и изобретательно. Последнюю неделю я предпочитают обедать на постоялом дворе, лишь бы… не видеть её недовольного выражения.

Витус Окрен насупился. Он явно ожидал другого ответа. Но, нужно отдать должное, Легат умеет разделять личные и деловые интересы.

– Жаль, Тау, очень жаль. В качестве зятя ты устроил бы меня гораздо, гораздо больше. Ладно, можешь идти.

Нарт было поднялся со стула, но тут же сел на него обратно.

– Что ещё? – подозрительно поинтересовался витус Окрен.

– Будет лучше, – Нарт замялся, – если вы узнаете об этом от меня.

Рассказывать об утреней встрече на постоялом дворе чертовски не хочется, но если не рассказать, то может быть ещё хуже.

– Сегодня утром я, как обычно, завтракал в «Упитанной зайце», постоялый двор такой. В общем, ко мне подошёл утус Пигс.

– Заместитель Главного оружейника, – подсказал витус Окрен.

– Да. Он самый.

– И чего он хотел? Предложил примкнуть к доминистам?

В голосе витуса Окрена не чувствуется ни злости, ни раздражения, ни затаённого страха. Последнее было бы хуже всего. Легат просто помогает подчинённому рассказать о деликатной проблеме.

– До прямого предложение дело так и не дошло, – Нарт собрался с духом. – Расспросы, намёки, но весьма прозрачные расспросы и намёки.

– Ну? И почему ты отказался? – с усмешкой спросил витус Окрен.

– Утус Пигс не смог предложить мне ничего сверх того, что предложили мне вы, – на едином дыхании выпалил Нарт.

Но витус Окрен не сорвался на крик, не замахал руками и не крикнул молодцов у входа. Вместо этого, широко улыбаясь, он откинулся на спинку кресла.

– Знаешь, Тау, я, всё таки, не ошибся в тебе. Другой бы на твоём месте понёс бы ахинею о долге, о чести и честности, но ты не такой. Без обиняков, как на суде перед Великим Создателем, признался – не смогли перекупить. Поэтому я верю тебе, Тау.

– Так, это, вы не сердитесь? – удивлённо воскликнул Нарт.

– Тау, мы уже добрались до такой высокой ступеньки на дороге к власти, на которой гораздо больше личной преданности ценится общность интересов и целей, – пояснил витус Окрен. – Ты уже не просто мой подчинённый, а сподвижник, соратник, даже подельник. Ты будешь работать гораздо эффективней, если в нашем общем деле у тебя будет свой собственный, я бы даже сказал личный, интерес. Вот почему я так настойчиво хочу, чтобы ты стал мне родственником. Ты удовлетворён?

– Вполне, витус, – с чувством огромного облегчения ответил Нарт.

– Тогда можешь идти. Копай, разведка.

– Всего вам хорошего, витус.

Нарт направился к выходу из кабинета. Молчаливые охранники только равнодушно посмотрели ему во след.

Глава 8. «Новая жизнь»

Саян, глубоко вздохнув, открыл глаза. С трудом шевеля ногами, помогая самому себе руками, передвинул непослушное тело в сидячее положение. Господи, как же болит шея. Такое впечатление, будто её провернули на 360 градусов и всё равно криво поставили на место. Саян, потирая ладонью гудящие позвонки чуть ниже затылка, глянул по сторонам.

Это куда же его Хессан засунул? Полутёмное помещение, к тому же чертовски холодное. Саян поёжился. Под ягодицами каменное ложе, а над головой тусклый факел. Маленький тёмно-синий шарик лежит на краю ложа в небольшом коническом углубление. Саян механически протянул над ними руку. Дар Создателя, подчиняясь мысленному приказу, тут же вытянулся вверх, обхватил запястье и превратился в привычный браслет.

– Превеликий Создатель, – Саян слабо встрепенулся. – Я жив.

Это называется вспомнить всё. Перед внутренним взором потянулась вереница свежих образов. Вот он во весь опор скачет на взмыленном коне, узкая извилистая тропка, по бокам кусты и такие тонкие березовые веточки, что хлещут коня по запаренным бокам. Где-то впереди звук охотничьего рога. А потом, потом, Саян напряг память, за очередным поворотом поваленная через тропинку ёлка. Молоденькая ёлочка, ветки такие зелёные, пушистые.

А потом, потом, Саян прижал пальцы к зудящим вискам, Гордый (даже кличку коня вспомнил), резко затормозил перед ёлочкой, пушистоё такой. Резкая боль кольнула в шею, Саян сдавленно охнул. Ну точно – вылетел из седла и банально свернул шею.

Саян пошевелил руками и ногами, на нём до сих пор охотничий костюм из тёмно-зелёной куртки и штанов. Слава Создателю, боль отпустила. Саян несколько раз энергично крутанул головой. С прошлым покончено, пора браться за настоящее.

Каменное ложе под ягодицами чуть тёплое, но быстро остывает. Зато каменный угол, Саян осторожно дотронулся до него пальчиком, обдал холодом. А вот факел над головой наоборот разгорелся и высветил низкое помещение с выпуклым потолком. И холодно, очень холодно. При каждом выдохе из рта вылетает облачко пара. Ну как же, Саян хлопнул сам себя по лбу, Пристань явления, что же ещё.