Яд ворона

Она смеется и откидывает голову назад, как сумасшедшая. Я чувствую, как что-то движется позади меня. Купол!

Как и в моем сне, невидимый купол окутывает площадь вокруг виселицы. Однако на этот раз я нахожусь не снаружи, а внутри тюрьмы вместе с Элизабет, Корвусом и Джули. Никакого побега с помощью магии!

Некоторые из тех, кто находится снаружи, напуганы, но они не могут отвести от меня глаз. Зрители! Как же я иногда презираю некоторых людей. Вдалеке раздаются полицейские сирены; вероятно, они тоже не смогут мне помочь.

— Не волнуйся, Абигейл. Я не собираюсь причинять им вред. — Она рассматривает свои заостренные ногти и продолжает. — Это сделаешь ты!

— Что?!

Мой голос тонок, и я чувствую, как все мое тело напрягается. Она намекает, что я…?

— Кого ты любишь больше, Абигейл? Корвуса или свою лучшую подругу? Определись!

Она же не серьёзно? Это невозможно!

— Я не могу этого сделать! Как ты можешь ставить меня перед таким выбором, как ты можешь?!

Мои глаза метнулись к Корвусу и Джули. Потерять одного из них? Нет!

— Она или он? Решай сейчас, или они оба умрут!

Нет! Это невозможно. Как я могу решить такое? В лице Джули я не вижу ничего, кроме страха. Её взгляд полон мольбы. Глаза Корвуса закрыты, но он не подает виду и выглядит решительным. Мой взгляд несколько раз блуждает туда-сюда между ними двумя. Я просто не могу этого сделать!

— Решайся! Ты испытываешь мое терпение. Я считаю от десяти. Если к этому времени ты не назовешь мне имя, они оба останутся в прошлом!

Она пытается что-то сказать, но я не могу сейчас об этом думать. Я должна думать о том, как спасти их обоих. Должен же быть какой-то способ!

Я не могу потерять кого-то еще; не того, кто мне дорог.

10…

Ни одного из них.

9…

Я так давно знаю Джули, но я полюбила и Корвуса.

8…

Мои глаза наполняются слезами.

7…

Теперь и Джули закрыла глаза; она дрожит и ждет приговора.

6…

Моего приговора.

5…

Я не могу убить ее, не могу!

4…

Мой взгляд возвращается к Корвусу; теперь он открыл глаза и смотрит на меня.

3…

Мои губы складываются в слова «Прости», и он кивает. Он хочет снова стать добровольцем — снова стать жертвой.

2…

Мое сердце бьется быстрее и грозит выпрыгнуть из груди.

1….

Только не оба, не оба, не оба!

0….

— Корвус!

Кажется, время остановилось. Мои глаза закрываются. Потом я слышу лишь звук разворачивающегося механизма: веревка натягивается, шея хрустит. Когда я открываю глаза, то вижу безжизненное тело Джули, болтающееся в петле.

Глава 10: Новая эра

От этого зрелища мне становится плохо, и я почти боюсь, что упаду в обморок.

Громкий смех Элизабет эхом разносится по улицам. Джули мертва. Я убила ее. Нет! Мое сердце разбивается на тысячу осколков. Я такая же, как она. Я такая же, как Элизабет!

— Почему? Почему ты позволила мне это сделать?!

Но Элизабет не отвечает, она просто продолжает смеяться, как сумасшедшая.

— Некоторые заклинания требуют жертв, Абигейл. А некоторые требуют ещё большего.

О нет! У нее на уме что-то еще хуже.

Она подходит к краю купола и хватает одного из зрителей из толпы. В ее руке появляется кинжал, и она перерезает ему горло. Кровь брызжет в толпу, и люди в страхе снова отступают.

— Повторяй за мной, если хочешь, чтобы Корвус жил… — Быстрый взгляд на Корвуса; он энергично качает головой. Я знаю, что заклинание сделает что-то богопротивное, но я должна это сделать. Я не могу потерять их обоих. Словно загипнотизированная, я повторяю странные слова. Не проходит и секунды, как небо мерцает красноватым светом, а из кроваво-красных туч сыплется ядовитый дождь.

— Что это? — кричу я в ответ на громкую бурю. Но уже понимаю, что это апокалипсис, конец света.

— Это, моя дорогая, начало новой эры. Эпоха воронов! — Она драматично поднимает обе руки в воздух; она хочет поднять свой волшебный купол. Я чувствую, что произойдет с людьми, когда дождь коснется их. Полная решимости, я бегу и освобождаю Корвуса.

— Абигейл! Что ты наделала? — Он выглядит ужасно, но времени нет. Нужно убираться отсюда, пока нас не настиг дождь. Я затаскиваю его под помост виселицы, и как раз вовремя: купол исчезает, и мы видим ядовитый дождь, обрушивающийся на жителей Салема.

Словно раскаленные добела капли, они шипят, касаясь кожи. Ничего не подозревающие люди тут же падают на землю. И начинают превращаться в воронов.

— Что она наделала? — тихо спрашивает Корвус. Но мы оба знаем ответ: она создала армию.

Рядом с нами в петле всё ещё болтается мертвое тело Джули. Она висит немного ниже нас, там, где открылся люк. Дождь на коже больше не причиняет ей вреда, но по безжизненному лицу стекает грим.

Прежде чем мои глаза снова наполняются слезами, я тянусь к ней и использую заклинание телепортации, чтобы вытащить нас отсюда. Элизабет, должно быть, забыла, что я снова могу творить заклинания без ее магического купола.

* * *

Мы приземляемся у входа в особняк Корвуса, и к нам тут же подбегают остальные.

Мы все трое лежим на полу.

— Что случилось? — кричит Джейкоб, но Лин уже заметила тело Джули и заглушает все оглушительным криком.