Яд ворона

— Заприте все окна и двери, быстро! — Корвус выкрикивает инструкции, а я ищу лицо Эмили. Мне нужна ее помощь. Она стоит чуть в стороне от остальных и в ужасе прикрывает рот обеими руками.

— Эмили, помоги мне защитить дом! — Она неуверенно смотрит на меня, но затем решительно кивает.

Вместе мы запечатываем виллу новыми заклинаниями. Элизабет не составит труда проникнуть внутрь, но, по крайней мере, ни одна капля ядовитого дождя и ни один ворон не должны попасть внутрь.

— Аби, что происходит? Что там происходит? — спрашивает Джереми. Он выглядит изможденным, не накрашенным, а его черные волосы небрежно завязаны в косу.

— Элизабет превратила жителей Салема в людей-воронов… с моей помощью.

Я опускаю голову. Я понимаю, что, вероятно, только что обрекла на гибель всю человеческую расу.

— Что?! — Глаза Джейкоба расширяются, но я не знаю, какая часть моего заявления поразила его больше.

— Элизабет не оставила Абигейл выбора, — защищает меня Корвус, — дело в том, что мы должны что-то предпринять. Вороны, скорее всего, будут очень агрессивны.

Как только он заканчивает фразу, снаружи раздается громкое карканье. Мы спешим к ближайшему окну, и я протискиваюсь мимо остальных вперед. Я должна видеть, что я натворила.

Небо темное и красноватое, как будто в любой момент может начаться кровавый дождь. Сотни ворон летают над виллой в лунном свете. Вдруг один из них садится прямо на окно перед нами, и я отшатываюсь назад. Его острые когти бьются о стекло, а красные глаза впиваются в меня. Он не может войти. Пока не может.

— Что нам делать? — спрашивает Лин, сидя на полу.

— У тебя ведь есть план, правда? — Джейкоб переводит взгляд с меня на Корвуса, а потом на Эмили.

Никто из нас ничего не говорит.

— Я думаю, наша главная проблема не в тех, кто там, а в тех, кто уже здесь, среди нас, — мрачно говорит Джереми.

Это несправедливо! Не так давно мы с ним были в одинаковом положении.

— Корвус не такой, как они там. Он на нашей стороне, — защищаю я его.

— Он не так уж и неправ, Абигейл. Ты знаешь, как сильно может изменить тебя трансформация. Кто знает, сколько времени мне понадобится, чтобы стать таким, как этот. — Он указывает на монстра за окном. Оскалив зубы, тот вопит и пытается забраться внутрь, чтобы разорвать нас всех на куски.

Я даже не могу думать о том, сколько сил нам с Эмили потребуется, чтобы поддерживать защитные заклинания.

— Тогда мы просто придумаем что-нибудь, чтобы остановить это безумие, — в отчаянье говорю я, но фраза звучит довольно знакомо. Сколько еще мы будем тщетно искать решение?

— И как? Сейчас нет лекарства. И наши родители, вероятно, тоже в опасности, если их еще не обратили… — Голос Джейкоба срывается, и он замолкает, осознав это.

— О Боже, наши семьи! — Лин снова разражается слезами. Хотя большая часть моей семьи мертва, я могу понять ее беспокойство. Весь Салем в опасности — если не весь мир.

— Возьмите себя в руки! Мы не можем сейчас сдаться, и я обещаю вам, что мы найдем решение! — Услышав громкий, решительный голос, я с удивлением понимаю, что он исходит от Эмили. Она права. Это именно то, чего хочет добиться Элизабет! Она хочет поставить нас на колени. Мы не должны так легко терять надежду!

— Эмили права. Если мы сейчас сдадимся и зарыдаем, она победит! А она просто не может одержать победу!

Все взгляды устремлены на меня, а Лин отчаянно пытается вытереть слезы.

— Давайте не позволим смерти Джули быть напрасной. — Я прикусываю губу и на мгновение закрываю глаза, пытаясь отгородиться от боли.

Больше никто ничего не говорит, и только через несколько минут я понимаю, что стало неестественно тихо.

— Где все? — спрашивает Джереми, выглядывая в окно. Снаружи горят первые дома, но кажется, что все сидят тихо, как мыши. Мы все снова собираемся перед окном.

В красном свете пламени и среди пепла и пыли к вилле медленно идет темная фигура. Кто это, черт возьми? Это не Элизабет, силуэт выглядит слишком мужественным для этого. Но тут я вспоминаю встречу в опере.

Призрак!

— О. Боже. Мой… — Эмили отступает от окна и выглядит так, словно хочет куда-то убежать. Она в панике оглядывает виллу, но выхода нет — конечно, нет.

— Это невозможно. Как он может быть жив? — тихо шепчет Корвус. Его глаза широко раскрыты, и он в ужасе смотрит на фигуру. — Он должен быть мертв уже много веков.

— Похоже, мы снова ошиблись, дорогой брат. Хотя то, что он инквизитор, вполне логично.

Эмили стоит, прислонившись спиной к стене. Инквизитор? Охотник на ведьм, как Кайл? Пожалуй, это самый неподходящий момент для одного из них.

— Вы его знаете? Кто это? — спрашиваю я их обоих. Корвус поворачивается ко мне с ироничной улыбкой — как же мне не хватало этого язвительного взгляда.

— Позвольте представить: мистер Стоутон, мой отец.

Эпилог

Мистер Стоутон беспрепятственно проходит через парадную дверь. На мгновение я пугаюсь, что он приведет с собой людей-воронов, но он без проблем закрывает за собой дверь. Какой силой обладает этот человек? Это не сулит ничего хорошего, если Эмили и Корвус так его боятся — особенно Эмили.