Ядерная тень

Материнство не помешало Тельме, к тому времени ставшей для всех Пэт, активно вести мужа к вершинам власти. Именно ее стараниями Ричард Никсон был избран вице-президентом при Дуайте Эйзенхауэре, а Пэт Никсон стала второй леди Соединенных Штатов. В качестве второй леди Пэт провела со своим супругом огромное количество миссий доброй воли, и все они получили благоприятные отзывы в прессе. Летом 1959 года Пэт вместе с мужем посетила Советский Союз. До нее мало кому из американок, пусть и именитых, доводилось увидеть «заклятого противника» в лицо. Это ли не победа? Это ли не триумф? Но Тельма подумала: если ее муж «дорос» до вице-президента, почему не попробовать и не шагнуть дальше?

И они попробовали. В 1960 году кампания мужа провалилась, Ричард сник и решил умерить амбиции, но Пэт отказываться не собиралась. По ее совету супруг пропустил очередные выборы, а в 1968 году Пэт настояла на том, чтобы супруг вновь выставил свою кандидатуру на президентские выборы. О, как старалась Пэт, сколько сил вложила она в предвыборную кампанию своего мужа. И ее усилия оправдались: на выборах 1968 года Ричард Никсон обошел всех конкурентов и был избран тридцать седьмым президентом Соединенных Штатов!

Теперь Пэт могла пожинать плоды своего труда! Ее деятельность в качестве первой леди была насыщенной и разнообразной. Званые обеды, благотворительные балы и лотереи, миссии доброй воли и прочие мероприятия, особо значимые в политических кругах. День Пэт Никсон всегда был расписан по минутам, но когда речь зашла о возможной поездке в Россию, Пэт перекроила весь свой график и заявила мужу, что в Советский Союз он отправится только с ней и никак иначе.

Пэт и сама не могла объяснить, чем так пленила ее «немытая Россия», но ее буквально завораживало все, что касалось русских. Невероятная и необъяснимая поэзия и проза, завораживающие пейзажи, написанные русскими художниками, архитектура и даже этот ужасный, во многих случаях непонятный, язык. В свою первую поездку Пэт побывала только в Москве, но именно там она впервые увидела открытки с видами Санкт-Петербурга, который русские варвары именовали теперь Ленинград. О! Она с первого взгляда влюбилась в этот необыкновенный город. Ее пленило все, что было связано с этим городом. Исаакиевский собор, Невский проспект, Набережная реки Фонтанки, эти волшебные разводные мосты. А Петергоф! Боже, какой чудесный вид открывался от дворца на каскадный фонтан; и как апофеоз величия — скульптурная группа «Самсон, разрывающий пасть льва»! Она просто обязана была снова попасть в Россию.

Не все советники президента благосклонно отнеслись к идее Никсона посетить Москву в сопровождении супруги, считая главную цель визита слишком важной, чтобы отвлекаться на светские рауты, которыми, как правило, изобилуют программы встречи, если в состав делегации вводят первую леди. И Ричард Никсон был склонен согласиться с этими советниками. Но Пэт отступать не собиралась! Она ходила за мужем по пятам, излагая один за другим доводы в пользу своей кандидатуры в качестве сопровождения президента в Москву, и в итоге он сдался. Оказалось, что многочисленным советникам можно просто сказать: Пэт едет в Москву со мной, и это не обсуждается. И все, вопрос отпал сам собой. Удивительно, но это факт.

Когда Пэт получила желаемое, она сосредоточила все свои силы на том, чтобы в число мест, которые планирует посетить президент США, включили город Ленинград. Потихоньку, по словечку, по капельке она капала на мозги каждого, кто имел хоть какое-то отношение к составлению программы «встречи в верхах», и в итоге добилась своего. В личной переписке с генеральным секретарем ЦК Леонидом Брежневым Ричард Никсон упомянул о желании супруги посетить славный Город-герой Ленинград, и в ответном письме Пэт получила желанный ответ: город Ленинград внесли в список городов, которые посетит американская делегация. После подписания договоров ПРО и ОСВ, конечно, но какое это имело значение для Пэт? Она едет в Россию! Она увидит Санкт-Петербург!

Сейчас, стоя под душем, Пэт негромко напевала веселый мотивчик, но в голове ее кружилась одна мысль: почему русские отложили подписание самых важных документов? Почему они до сих пор не подписаны и даже не стоят в списке на текущий и даже на следующий день? Что могло произойти такого, что заставило русских пойти на рискованный шаг? А ведь шаг действительно рискованный! И дело даже не в самом президенте США, который проявлял явную благосклонность к Советскому Союзу. Дело в общественном мнении, в политической нестабильности, в отношении европейских стран к неожиданному сближению глав двух ядерных сверхдержав.