Ядовитая пыль

Интересуясь миром за пределами леса, Аксель отправился туда со своим дядей. Но никогда не разрывал связи с волгарами. Он часто навещал их. И сделал их сильнее. Удивительно, как они могли процветать с небольшой медицинской помощью. С годами их число увеличилось. Аксель, возможно, и не встречал каждого, но все волгары в стае знали о нём.

Они придут, если он позовёт.

Аксель абстрагировался от шума. Закрыл чувства от всего вокруг и прислушался к пульсу Дикой Природы.

Бум. Медленное устойчивое ощущение. Оно вибрировало вокруг него. Бум. Медленное биение Земли передавалось через корни. Наступила ночь, но деревья не ожили в том смысле, в каком жил Сеймор. Это конец леса Аджатарай. Место, которое больше всего напоминало леса Прежней Земли. Кора деревьев была грубой, листья толстыми и зелёными. Запахи разложения и растущих растений были приятными и уродливыми одновременно.

Животных в этих лесах было много, волгары всего лишь один из видов. Лес простирался дальше, чем показывали карты. Никто никогда не исследовал дальний край. Мир не доброе место для путешественников. Мёртвые зоны убивали электронику.

Места с крупными птицами-хищниками, у которых толстые кожистые крылья, изрыгающие огонь и молнии на любого, кто осмелится попытаться пролететь над их горами. Лес был огромным. Пугающим. Жестоким. Живым. И во многих отношениях домом.

Аксель расслабился и искал, его разум блуждал в густом эфире Дикого леса, выискивая конкретные искры. Когда нашёл такую, толкнул её сознание. Где-то в лесу поднялась голова, и послышалось тявканье.

Аксель надавил на искру.

Она пробудилась и ответила:

«Брат, ты вернулся».

Аксель, возможно, и предпочёл жить с другими двуногими зверями, но связь со стаей осталась.

«Помоги мне».

Тип речи, который он использовал в стае, не нуждался в словах или длинных объяснениях. Разум стаи в тот момент увидел всё. Увидел его нужду. Ответил на зов. Когда ночь сгустилась, пушистые звери с жёлтыми сверкающими глазами пришли отовсюду, выплывая из теней. Некоторые были очень похожи на волков крепким телосложением и толстыми хвостами, другие склонялись к кошачьей стороне с более округлыми головами и плавной грацией. Они пришли на его зов и присоединились, когда он стоял на холме, на краю леса, глядя на полоску земли, отделяющую их от купола. Если бы у купола была надлежащая охрана, следили бы за этим местом. Следили бы за любыми атаками.

Вот почему ему нужно отвлечение. Однако сдерживаться оказалось нелегко. Особенно когда раздаётся ментальный вопль.

«Сделай так, чтобы это прекратилось. Не-е-ет».

Он узнал голос. Почувствовал укол боли. Агонию, прежде чем она замолчала. К чёрту терпение. Он побежал, и стая побежала вместе с ним. Поскольку он не мог рассчитывать на то, что Гуннер или даже Кейси отвлекут их, нужно найти способ проникнуть внутрь незамеченным.

Насколько он знал, в куполах был только один вход. Отлично для защиты и удержания всех внутри. Прежде чем он мог даже подумать о штурме входной двери, нужно пересечь пустынную полосу, не подняв тревоги.

Он закрыл глаза и вновь позволил Дикой Природе пробраться внутрь. Дать наполнить его лесным эфиром. Напоминая, что значит быть существом тени и скрытности. Когда из леса наползал туман, союзник в этой битве, он и стая шли через него. Не раздалось ни звука, пока они брели по бесплодной земле, но в сознании Акселя заговорил один из братьев.

«Есть другой вход».

Его брат, седой и мудрый, был знаком с этой областью. Он показал Акселю видение заполненной илом канавы, канализации купола, стекающей в Пустошь, заполняя бездонную трещину.

«Покажи, где оно».

Несмотря на то, что они ослеплены туманом, стая свернула, и он последовал за ней, его шаг был ровным, пока он не почуял их цель в ветре. Шарф снижал самую сильную вонь, но не мог скрыть пятна грязи, образовывающие скользкую полосу, прежде чем перелиться через край. Ещё больший интерес представляет бетонный туннель, извергающий грязь, отверстие, закрытое легко снимаемой решёткой, прогорклый ил был глубиной по щиколотку.

Аксель посмотрел туда.

«Уверен, что это единственный способ?»

Брат из стаи склонил голову.

«Подожди».

Хорошо, что они не сразу забрались внутрь. Раздался свист воды, смывающей ил. Потоп шёл несколько минут, и когда закончился, туннель — хотя всё ещё скользкий — по крайней мере, представлял собой чистую лужу, по которой можно пробираться. Очевидно, какой-то еженощная техподдержка. Стая знала. Стая заметила.