Ядовитая ведьма

– Я… – начала я, но тут же запнулась. Хотела ли я начинать свою речь с пустых обещаний спустя минуту после коронации? С хороших намерений, которые, возможно, не смогу сдержать? Я хотела что-то изменить, но на это требовалось время. Ядовитый сад тоже был засажен не за один день. – Настоящим я открываю торжество! – вместо этого объявила я, а затем под руку с Блейком спустилась по ступенькам.

Перед увольнением Вальпурга успела нанять струнный квартет, который тут же начал играть.

– Хочу еще раз поговорить с Амари, – сказала я Блейку, отстранившись от него.

С высоко поднятой головой я подошла к трем ведьмам.

– Моя королева, – пробормотали спутницы Амари, опустив голову.

– Джихан, Кейли. Мне нужно поговорить с королевой наедине.

Две ведьмы сразу отошли от нас, направившись в шведскому столу, и по их разговорам я поняла, они знали, что мы с Амари подруги.

– Я почистила фонтаны, – сообщила Амари, потирая обнаженные плечи. – Луз и еще несколько фамильяров плавают в них.

– Большое спасибо.

– Я… Белладонна…

– Да?

К моему удивлению, Амари бросилась мне на шею. Даже Атропос удивленно ахнула.

– Ты будешь замечательной королевой.

Я с облегчением вздохнула и ответила на ее объятия.

– Благодарю.

– Но я не знаю, смогу ли принять демона.

– Что? Но…

Она отстранилась и покачала головой.

– Это не меняет его природы.

– Торт? – Нора появилась так же внезапно, как и ее демонический брат, и сунула тарелку в руки Амари. – Обычно я предпочитаю шоколадный торт, но в ванильном есть глазурь и посыпка!

– К-кто ты? Ты что, фейри?

– О, это сестра Блейка. Нора, не хочешь представиться моей старой подруге Амари?

– Привет! Я Нора, а ты очень красивая!

Воспользовавшись фееричным появлением Норы, я отошла от них. Еще несколько недель назад я бы с нетерпением ждала ответа от лучшей подруги, но сейчас? Ее слова причиняли мне гораздо больше боли, чем слова Вальпурги. Я же не могу разрыдаться в день своей коронации!

Я так увлеклась внутренними терзаниями, что угодила в объятия темноглазой ведьмы в темно-синем платье с высоким воротом.

– Здравствуй, моя маленькая королева. Ты почему такая растерянная?

– Я не маленькая королева, – сердито прошипела я. – Я просто на пару веков моложе вас.

– Хочешь курительную трубку? Успокаивает нервы, – предложила она, проигнорировав мои слова. – Ужасная привычка, знаю. Я приобрела ее во время Первой опиумной войны, и вот два столетия спустя я стою здесь и не могу выпустить эту штуковину из рук.

– Э… Нет, спасибо.

– Бедняжка. – Изящная ведьма несколько раз затянулась, пока я смущенно смотрела на колечки дыма. – Могу ли я представиться? Меня зовут Шуйлянь. Я водяная ведьма из Шанхая.

– Я королева Белладонна. Не маленькая королева или как-то еще.

Снова никакой реакции.

– Какая у тебя чудесная золотая змейка. – Ее темные глаза приклеились к чешуе Атропос. – Никогда не видела подобного животного.

– Ну хоть кто-то меня здесь ценит.

Я сделала шаг назад вместе с Атропос. Странное поведение Шуйлянь усилило мое скептическое отношению к ней. Чего она хотела от моего фамильяра?

– Ха, не нужно быть такой резкой! Знаешь, моей наставницей была звездная ведьма.

Я вечно забывала о существовании звездных ведьм, потому что они считались низшим сортом провидиц. Звезды знали все о прошлом и будущем, но истолковать их правильно, как оказалось, слишком сложная задача.

В прошлом звездные ведьмы часто служили оракулами, и к ним толпами стекались люди и ведьмы, чтобы узнать побольше о своей судьбе.

– Змея – одно из животных китайского гороскопа, и в нем есть год золотой змеи. Тебе ведь двадцать один, верно? Можешь не отвечать. Ты родилась в год золотой змеи, моя маленькая королева. Какая радость, что нами, ведьмами, правит такая королева.

– Расскажи мне что-нибудь новенькое.

– Ты знала? – спросила я у Атропос.

Естественно. Атропос все знает.

Я скрестила руки на груди, по-прежнему сохраняя дистанцию.

– И что это значит?

Ведьма широко улыбнулась, а потом стукнула меня трубкой по голове.

– Тебя, моя маленькая королева, ждет большой путь. Рожденный под знаком золотой змеи является настоящим лидером.

– Так вы не смеетесь надо мной?

– Ты о чем?

– Ни о чем! – Я покраснела. Она просто была немного эксцентричной, а я приняла это за враждебность. – Э-э… Могу ли я… Итак, не хотите ли обратиться к королеве ведьм с просьбой?

Шуйлянь оскалилась, как кровожадная акула. Что-то подсказало мне, что именно это животное было ее фамильяром.

– В следующий раз я бы хотела прийти с Мелюзиной. Я сомневалась, стоит ли брать ее с собой, учитывая все эти слухи о демоне. Лучше бы мне рассказали о золотой змее!

– О… Хорошо. Разумеется. Я с радостью познакомлюсь с ней.

– И тогда мы сможем спокойно поговорить об азиатских ковенах и о том, как наладить наши отношения. – Блейк материализовался позади нас, словно защищая. Как и я, он подумал, что Шуйлянь представляет опасность.

– Мелюзина как раз хотела кое-что обсудить с твоим принцем ада. – Ведьма повернулась и помахала на прощание трубкой.

– Это странно. Блейк? Что происходит?