Ядовитая ведьма

Надувшись, лиана снова свернулась в спираль.

Я вышла из тоннеля и обратила внимание на другие растения в комплексе. Садовый ансамбль был аккуратным и выверенным, и если что-то росло не в том месте, то я сразу это замечала. Издалека доносился непрерывное журчание фонтанов. Чуть поодаль квакали жабы, собиравшиеся впасть в спячку. Я беспокойно сжала челюсти. Все выглядело и звучало как и прежде, но…

Вот уже несколько дней в воздухе висело нечто такое, чего, казалось, не могли понять даже многочисленные растения в саду. Они были ненасытны, и я каждый день опасалась худшего – того, что пострадают люди. Или кто-то погибнет. Необычные изменения чувствовали не только растения… Это было нарушение порядка нашей Богини. Последние дни я очень беспокойно спала и утром просыпалась с тошнотой, сдавливавшей мои внутренности. Я не чувствовала себя так плохо с раннего подросткового возраста, когда мое тело менялось. Я приняла слишком много яда? Или, наоборот, слишком мало? Я ухмыльнулась. Нет, слишком много для меня не бывает.

Земля мягко вибрировала под ногами. Я ощущала магию природы – силу нашей Богини и этого мира. Казалось, будто надвигается что-то зловещее. Но я даже не представляла, что это могло быть. Какой-то шторм? Землетрясение? Или какая-то другая угроза, не связанная с дикой природой?

Еще один усик плюща почти умоляюще вцепился в темное кружево моего платья.

Мне было грустно видеть растения такими взволнованными, но я должна была продолжать экскурсию. В любом случае, до меня за садом ухаживали другие люди, так что и меня можно легко заменить. А если меня лишат общения с туристами, то я буду проводить с людьми еще меньше времени.

Или, что еще хуже, отправят в Италию, в Ядовитые сады Медичи. В солнечную и теплую Италию.

Мое тело содрогнулось. Я осторожно отцепила усик плюща от тонкой ткани. Я несколько месяцев копила чаевые, чтобы купить это платье, и если оно порвется, то я буду плакать ядовитыми слезами. Моя остановка, несомненно, привлекла внимание посетителей сада.

– С вами все в порядке, юная мисс? – спросил пожилой джентльмен, специально приехавший сюда из Манчестера со своей женой. – Вы ужасно бледны.

Я слегка улыбнулась.

С его стороны было очень мило волноваться за меня. Наверное, моя группа решила, что у меня внезапно закружилась голова. И это было вполне понятно, учитывая, что моя кожа имела нездоровый зеленоватый оттенок и я никак не могла скрыть темные тени под глазами. В детстве у меня были прекрасные золотистые локоны, но с годами они становились все светлее и светлее. Сейчас, из-за многолетнего приема яда, они были почти белыми и спадали мягкими густыми волнами – год назад я решила подстричь волосы до подбородка. Было приятно хоть иногда не цепляться за ветки, которые так и норовили вместе с волосами сорвать скальп.

Я практически всегда выглядела болезненно. Почти как призрак, денно и нощно бродивший по саду. «Может, я и есть призрак», – пришла в голову грустная мысль. Я сильно привязалась к этому месту, хотя оно, как бы я ни любила свои растения, по-прежнему оставалось тюрьмой, которую я никогда не смогу покинуть по собственному желанию. Куда еще мне идти?

– Усик плюща зацепился за платье. – Я виновато улыбнулась. Улыбкой, которая не затронула темные глаза. – Растения живут своей жизнью.

Возможно, все это было лишь плодом моего воображения, или так я просто пыталась успокоить напряженные нервы. Вместе с Самайном неумолимо приближалась зима со своими морозами и снегами. Неудивительно, что мы с растениями не любили это время года. Хотя долгие звездные ночи доставляли мне большое удовольствие, я ненавидела холод и постоянно беспокоилась, что кто-то из моих подопечных не переживет зиму. Как и я, многие растения могли жить вечно – и, несмотря на это, умереть. Иногда хватало такой простой вещи, как слишком холодная зима, которая могла лишить их желания жить.

Я стряхнула беспокойство и поспешила обратно к туристам. «Не проявляй слабости», – предостерегла себя я. Когда к нам присоединился джентльмен приятной наружности, я с добродушной улыбкой продолжила рассказ:

– Итак, следующее растение – красавка обыкновенная, или вишня бешеная, или атропа белладонна, – громко сказала я, чтобы трое хихикающих подростков из группы тоже услышали меня. Они заплатили за экскурсию, так что я вобью информацию в их головы насильно. Ядовитые растения – нечто особенное. Они были всем для меня, и я хотела поделиться знаниями о них с максимальным количеством людей. – Относится к семейству пасленовых.

Как и многие другие растения в саду, белладонна была огорожена железной решеткой, чтобы никому и в голову не пришло прикоснуться к ней. Выглядело совершенно гротескно, и мне пришлось привыкать к этому абсурдному зрелищу. Возможно, это должно было выглядеть пугающе и предостерегающе, но у меня только кожа зудела. Как будто я и есть растение.

Однако ограждения существовали не просто так.