Ядовитая ведьма

Две девушки подтолкнули свою подругу локтем и, назвав какое-то имя, захихикали. Задавшая вопрос девушка покраснела и начала неистово набирать текст на плюшевом мобильном телефоне.

Я была всего на четыре года старше них, но такие беззаботные глупости с моими сестрами, казалось, остались в далеком прошлом.

– А что делает яд с глазами в краткосрочной и долгосрочной перспективе? – спросил пожилой джентльмен.

– Вас, вероятно, не удивит, но яд может и ослепить. Красота имеет свою цену.

Девчонки вздрогнули.

– Если вам понравилась экскурсия, пожалуйста, рекомендуйте Ядовитый сад или сад Алник своим родственникам, друзьям и знакомым. – Этими словами я закончила полуторачасовую экскурсию по моему ядовитому царству. – И никогда не забывайте о том, что я вам рассказала. Яды могут быть смертельными, но в некоторых случаях исцеляют.

Я заметила у входа следующую группу, которой должна была рассказать о наперстянке и дурмане. Снова без перерыва на чай и тем более без салата. Мой желудок громко и жалобно заурчал.

Пожилая женщина сунула мне пять фунтов, когда проходила мимо, и я с благодарностью их приняла. Чаевые в Ядовитом саду были и вправду хороши, учитывая, что для этого мне нужно было просто восторгаться ядами.

– Очень интересная экскурсия, – с энтузиазмом произнесла она, и на ее лице отразилось отвращение. Ее муж, стоявший рядом, рассеянно кивал. Наверняка думал о сегодняшнем футбольном матче. – Хотя и несколько пугающая. И как вы только помните все эти жуткие истории!

– Я нахожу их захватывающими. Яды – часть моей жизни.

– Еще раз, как вас зовут? – спросила она.

– Меня зовут Белладонна.

– Как растение?

Я кивнула.

Она не смогла подобрать слов:

– Ой… это… я… так красиво!

Я улыбнулась.

– Я тоже так думаю.

Идеальное имя для запертой в саду ядовитой ведьмы вроде меня.

Глава 2. Salix Babylonica. Плакучая ива

Я наслаждалась темно-оранжевым закатом, как и каждый день, в одиночестве. Нет, на самом деле все было не так. Я избегала других людей и ведьм, но растения всегда были со мной. Октавия играла с моими волосами, когда я наконец-то нашла время отведать крапивного чая. Правда, он уже усел остыть, зато вкус был очень насыщенным. Ошеломительный аромат буквально поселился у меня на языке! Именно так я любила пить чай.

Довольный вздох сорвался с моих увлажненных чаем губ, пока я упивалась каждым лучиком солнца. Устроившись на шерстяном одеяле, разложенном у искусственно созданных каскадов растений, я смотрела прямо на фонтан. Равномерный плеск воды успокаивал. Через несколько дней воду отключат на время зимних каникул.

– Зима будет мягкой, – сообщила я Октавии.

Как настоящая плакучая ива, она была особенно чувствительна к морозу.

Хотя я не была наделена даром провидения, все равно блестяще толковала природные знамения. Сегодня выдался прекрасный осенний день, но в остальном сентябрь показал себя не с лучшей стороны. Почти каждый день был дождливым и холодным, а однажды даже выпал снег – всего на полдня. Переменчивая, промозглая погода предвещала зиму с небольшими морозами и умеренным снегопадом. Никому из растений такая зима не угрожала.

Что делало ее беспокойство еще более странным.

Это вело только к одному логическому выводу: я просто слишком много работаю. На самом деле я даже не помнила, когда в последний раз посвящала целый день самой себе. Книга на моей тумбочке наверняка уже покрылась тонким слоем пыли, и я была почти уверена, что заказывала вафельницу в интернете. Я ее вообще распаковала? Летом я хотела приготовить вафли с ванильным мороженым и дурманом. Мне нравился ядовито-сладкий вкус его соцветий.

Если сад закрывался на праздники, я в этот день занималась сайтом и социальными сетями. Проще говоря, бродила по саду, вооруженная древним фотоаппаратом, и надеялась, что растения получатся на фотографиях в лучшем виде. Порой они бывали упрямыми и уклонялись от камеры. Когда мне было плохо, мое душевное состояние передавалось им. То же самое, конечно, касалось стресса и беспокойства.

Под лучами позднего вечернего солнца, вместе с моим домашним травяным чаем, я наконец-то смогла немного отдохнуть – впервые за несколько недель. Да и природа успокоилась. Ощущалось лишь небольшое колебание воздуха.

И хотя природа успокоилась, Октавия продолжала меня нервно поддразнивать. Ее оранжево-коричневые листья щекотали глубокий вырез на спине платья.

– Ха-ха-ха! Перестань! Ха! – Я едва ли не корчилась от смеха. Из кружки даже вылилось немного чая. – Мне щекотно, в конце-то концов!

– Ах, Белла! – выкрикнул знакомый мужской голос позади меня. – Так и знал, что слышал чей-то голос!