Ядовитая ведьма

– Не хочу лишний раз волновать тебя, но, думаю, они преследуют тебя не из-за платья.

– Тогда почему? Я никогда не вредила фейри! Я не знаю ни одного из них, и у меня с ними нет ничего общего! Я…

Блейк уставился в точку позади меня.

– Дикая охота, – выдохнула я, вспомнив, как угрожала Коллину. – Но почему сейчас? Почему они хотят убить меня?

– На самом деле не имеет значения, хотят они тебя убить или нет, Вишенка. Просто некоторым фейри скучно живется – настолько скучно, что они устраивают смертельную охоту в качестве праздничного мероприятия. Я могу лишь догадываться о причинах. Если они охотятся на королеву ведьм, то, вероятно, надеются на удачу для своего народа и благословение волшебного мира.

– Что это вообще значит?

– Королева Маб, королева Титания и король Оберон якобы родились от королев ведьм. Ненависть к ведьмам небеспочвенна. Большинство Высших фейри были отправлены в потусторонний мир своими матерями-ведьмами. На них охотились здешние существа. Ты заметила, что несколько ветвей на рогах Оберона сломаны? Или что у королевы Титании отсутствует часть уха? У других благородных Высших фейри тоже есть шрамы – и некоторые из них куда глубже, чем физические повреждения. Теперь они хотят возмездия, а что может быть лучше дикой охоты? Око за око.

Я зажала голову между коленями. Тошнота становилась невыносимой, и я была на грани гипервентиляции. Ужас дикой охоты в том, что фейри безжалостно преследовали свою добычу по царству фейри и даже по человеческому миру. Они убивали всех, кто попадался им на пути. Недаром дикая охота была так хорошо известна людям.

– Королева Сибилла смогла бы предвидеть охоту, – пробормотала я, уставившись в землю. – Поэтому она никогда не посещала царство фейри.

– Как поступим дальше? – вмешалась Атропос. – Если останемся здесь, то даже мой сброс шкурки наступит быстрее, чем мы окажемся в безопасности.

– Может, найдем портал? – предложила я.

– Это невозможно, – разрушил мою надежду Блейк. – Мы не способны это сделать. С этим могут справиться только фейри. Мы будем бродить часами, нет, днями или неделями, потому что не сможем их почувствовать.

– Я не хочу, чтобы моя жизнь кончилась так. – Следующие слова звучали слишком неправильно: – Уж точно не после того, как я наконец-то снова могу целоваться.

Блейк грубо рассмеялся.

– Ну почему так пессимистично? Дикая охота, может, и кажется угрожающей, но для нас она не представляет большой опасности.

Его слова вселили в меня надежду.

– У тебя есть план?

Демон усмехнулся:

– Ты доверяешь мне, Вишенка?

Опять этот вопрос.

Издалека донеслись звуки военных барабанов. Враждебные фейри приближались к нам.

– Я ведьма, и меня учили тому, что демоны хотят причинить нам вред. – Я потянулась к галстуку Блейка и притянула его к себе для поцелуя. Это мог быть последний поцелуй в моей жизни или, если я доверюсь своему сердцу, один из многих других. – Но я даю тебе кредит доверия.

Он выглядел немного грустным.

– Ну хорошо. Я могу с этим жить. Позволь задать последний вопрос: Атропос – водяная змея?

– Это не описывает всех моих возможностей!

– Да.

Стрела со свистом пролетела мимо меня и вонзилась в кору ближайшего дерева. Это не было случайностью. Это был предупредительный выстрел. Фейри не хотели, чтобы охота закончилась, не успев начаться.

Стрела стала спусковым крючком для Блейка. Он схватил меня за руку и телепортировал к озерам Благого двора. Я хотела истерически рассмеяться, но холодная вода, в которую мы приземлились, лишила меня всякого чувства юмора. Я вцепилась в Блейка, которому, разумеется, не нужно было дышать под водой. В отличие от меня. Уже после нескольких движений в воде у меня заболело в груди.

«Мне… не хватает… как долго…»

Блейк притянул меня в свои объятия, и я считала, что это плохое место для поцелуя, пока мои легкие с благодарностью не приняли непоглощенный кислород.

Когда наши переплетенные тела наконец-то прорвались сквозь толщу воды, я глубоко втянула промозглый пещерный воздух. Моя грудная клетка едва не разорвалась. Блейк пытался придержать меня, но я в слепой панике вырвалась из его хватки. Мой мозг был не в состоянии правильно оценить ситуацию. Я в безопасности? Или в смертельной опасности?

Я лежала на каменной земле, задыхаясь и хватая ртом воздух. Атропос свернулась калачиком у меня на спине.

– Ты мертва?

– Нет.

– Хорошо.

Блейка это не впечатлило. Он снял пиджак и аккуратно расправил его.

Я поднялась на ноги, пошатывая и все еще задыхаясь. Моим глазам требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. Перед нами распростерлась темная система пещер, освещенная лишь парой летающих пикси, на которых с жадностью смотрела Атропос. Я надеялась, что она не будет есть слишком много. Не хотелось бы, чтобы она стала похожа на толстую новогоднюю гирлянду.

– Где мы находимся?