Ядовитые растения и животные

В 1606 году Рэли освободили. Королю Якову нужен был предводитель новой экспедиции в Америку за золотом. В 1617 году эскадра из 14 кораблей под предводительством Рэли снова бросила якоря в устье Ориноко. Эльдорадо опять не нашли. По возвращении в Англию Рэли снова судили. На этот раз судьба была к нему совсем неблагосклонна. В конце октября 1618 года его обезглавили.

Тайное оружие американских индейцев – стрельный яд

Тайна коварного стрельного яда оставалась нераскрытой почти два века. Новый шаг к разрешению этой загадки удалось сделать знаменитому немецкому путешественнику Александру фон Гумбольдту. Он был сыном прусского офицера, который за военные заслуги стал камергером принца – будущего короля Пруссии Фридриха Вильгельма II. Александр получил прекрасное образование и мечтал о дальних экзотических странах. Эти мечты начали сбываться в 1796 году. В это время скончалась мать Гумбольдта, которая не хотела отпускать сына в опасные заморские плавания. Александр получил свою часть наследства и на эти деньги стал готовиться к путешествию. В Мадриде ему удалось получить разрешение посетить и исследовать испанские владения в Америке.

Вместе со своим другом ботаником Эме Бонпланом Гумбольдт высадился на берегу нынешней Венесуэлы. На пироге исследователи поднялись вверх по течению Ориноко и доказали, что эта река соединяется с Амазонкой. Они плыли по местам, которые почти за двести лет до них исследовал Роберт Рэли. Гумбольдту удалось увидеть, как готовят яд для своих трубок индейцы. Они брали кору дерева, которое называли урари, и бросали ее в котел с кипящей водой. Когда вода почти выкипала, густую жидкость сливали в небольшой горшок и оставляли на солнце дозревать. Для придания вареву еще большей густоты в него добавляли сок корней дерева мураму.

Профессионально ответить, что это за дерево такое – урари, удалось в 1830 году немецкому ботанику Роберту Герману Шомбургу. Он состоял на дипломатической службе у британской короны и однажды по делам посетил Гвиану. Там он увидел дерево урари и описал его как представителя семейства логаниевых. Оказалось, что урари относилось к роду стрихнос (Strychnos). Шомбург знал, что в этой группе есть ядовитые растения. Например, плоды вида Strychnos nux vomica были известны как рвотные орешки. По-русски это растение называют чилибухой обыкновенной. Из нее выделяют яд, который называется стрихнин. Он словно подстегивает нервную систему. В малых дозах увеличивает остроту чувств – зрение, слух. Сердце начинает биться чаще. Большие дозы приводят к судорогам. Голова запрокидывается назад, туловище буквально изгибается дугой. Дышать становится невозможно. Наступает смерть.

Вместе с тем в Африке растет стрихнос безвредный (S. innocua). Мякотью его плодов питаются некоторые животные и птицы: слоны, обезьяны, фазаны, птицы-носороги… В Индии растет стрихнос жаждущих (S. potatorum). Такое колоритное название это растение получило благодаря своим плодам и семенам. Индийцы натирают ими стенки сосудов. Считается, что это обеззараживает воду.

Шомбург понимал, что описанное им растение гораздо более ядовито, чем прочие чилибухи. Поэтому представителя рода, из которого готовили стрельный яд, он назвал Strychnos toxifera, то есть стрихнос ядоносный (греч. toxikon – «яд», fero – «несу»). В чистом виде его яд был выделен примерно в это же время в Париже. Вещество назвали курарином, а сам яд – кураре, по местному названию дерева. Оказалось, что он блокировал передачу нервного импульса между нервными клетками и мышцами. То есть, хотя нервы подавали сигналы мышцам – давайте, действуйте, опасность, надо убегать, те ничего не могли поделать. Кураре быстро всасывается в кровь через царапины в коже, а вот кишечник для него является непреодолимой преградой. Поэтому, кстати, индейцы Гвианы спокойно ели животных, убитых с помощью кураре.

Источник стрельного яда – стрихнос ядоносный

До середины XX века врачи использовали кураре в малых дозах для проведения сложных операций. Этот яд помогал, когда надо было максимально расслабить мышцы. Лишенные нервных импульсов, они обмякали. Потом придумали более современные мощные миорелаксанты, и стрельный яд кураре исчез из операционных.

Цикута наполняет чашу

По берегам озер и рек в Европе встречаются достаточно высокие растения с перистыми листьями. Они похожи на листья редьки или сельдерея. Во время цветения на вершине полых стеблей раскрываются крупные белые полусферические шапки соцветий. Будьте осторожны! Возможно, перед вами цикута. Это растение называют еще ядовитым вехом. Отличить его от похожих зонтичных растений можно по корневищу. На его срезе отчетливо видны небольшие полости, заполненные желтоватой жидкостью. Это «фирменный знак» ядовитой цикуты.