Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили (СИ)

Мы с Сио Лантием за его могучей спиной единодушно переглянулись. Во взгляде напарника прослеживалась растерянность. В моём, надо полагать, тоже. Вот что значит свалиться в Мереж с другой планеты (или из Цитадели Мучений восстать, разница невелика). Пять лет — далеко не вся жизнь. А если мироздание вдобавок подсунет тебе иллюзию прошлого, которого не было, то ты никогда не задашься целью досконально изучить новый мир. Стало быть, и пробелов в знаниях не избежать.

Ох, как бы эти пробелы нашего детектива на определённые выводы не навели… Я боялась разоблачения, хотя преступницей не была. Впрочем, вопрос всё ещё оставался открытым.

Плавучий магеккар при ближайшем рассмотрении проявил свойства податливой плотной субстанции, которая принимает любые формы, может расширяться до невообразимых размеров и организовывать столько полостей, сколько пассажир сочтёт нужным.

В нашем случае один экземпляр шутя вместил два громоздких чемодана, пару сумок средних габаритов и четыре половозрелые персоны.

Дышалось внутри свободно. Такие понятия, как «давка» и «спёртый воздух», к магеккарам были не применимы. А уж когда Ли Фаний Орл — хвала его эрудиции — ввёл адрес отеля на причудливой панели, которую я поначалу из-за прозрачных стенок не заметила, то нас и вовсе настигло блаженство.

Пузырь мягко сдвинулся с места и, покачиваясь, как лодка на озёрной глади, поплыл над полигоном, огибая своих пустующих собратьев. Меня объяла дурацкая эйфория, словно я очутилась в невесомости, только не в той, пугающей, космической, а в тёплой и безопасной.

Волшебное приключение, сказка наяву. Однажды она должна будет закончиться. Положа руку на сердце, в благополучную развязку я не верила. «Жили они долго и счастливо» — присказка явно не про нас. Наше дело тёмное.

Убийства, которые не объяснить с научной точки зрения. Киллер (а может, целая шайка коварных киллеров), которого не поймать. Забавы с электричеством? Нападения на одиночек? Да, это вам не уютная детективная история, где убийца — садовник или дворецкий, а корень конфликта — тривиальная борьба за наследство.

Мотив нашего злодея непонятен, природа и та покрыта тайной.

Маловероятно, что это человек. Замашки у него как у выходца из преисподней. А если учесть, что Мереж — государство в некотором смысле интернациональное, где встретишь и драконов, и лесных духов, и фей, то, боюсь, метод дедукции здесь бессилен.

Нам бы в библиотеку заглянуть, в справочниках покопаться. Вдруг мы из виду какую-нибудь затейливую зверушку упустили и она, пользуясь безнаказанностью, бесчинства творит?

Когда перрон с деревьями остался позади и плавучий магеккар въехал в город, потрясению моему не было предела. Иначе Артирос величали столицей молний, причём не без оснований. Он был весь утыкан вышками, башнями, маяками, состоящими преимущественно из металлических сплавов.

Его, как и наш портовый Сеа, сегодня обволакивал седой туман.

Казалось, город захватили великаны. Они гордо вздымали свои мёртвые головы, возвышались над зданиями, расправив плечи, и вполне могли сойти за настоящих завоевателей, которым город покорился.

Атмосфера здесь витала гнетущая. От одной «головы» к другой между вышками проскакивали злые молнии. Маяки — не такие, какими я привыкла их представлять, а тощие, лишённые индивидуальности скелетные конструкции с открытой рамой — слепо шарили прожекторами во мгле.

Радужные переливы оболочки летучего пузыря смотрелись здесь инородными. Да и наша весёлая команда выглядела чересчур уж цветной для этого поблекшего города. Вкусившие солнца и небесной лазури, мы составляли с понурыми безрадостными жителями разительный контраст.

Магеккар подчалил к гостинице, высвободил нас из своего податливого нутра — и лопнул, взорвавшись красочными брызгами. Одноразовый, значит.

Мы с Сио Лантием в момент взрыва пригнулись, прикрываясь руками. Ро Тондий так и вовсе на землю шмякнулся. Один Ли Фаний Орл хранил дивное хладнокровие и лишь усмехнулся, когда помогал мне подняться. Его ладонь коснулась моей, и в этот миг между нами тоже словно молния проскочила. В груди у меня запекло, к ушам прилила кровь, и стало вдруг так жарко, словно я не в город, а в сауну ненароком угодила.

Сыщик же, видимо, ничего особенного не почувствовал. По крайней мере, вида не подал. И я решила подыгрывать. Кто знает, может, на меня повлияла всеобщая наэлектризованность, и скачок температуры тела — побочный эффект.

В отеле, где Ли Фаний Орл заблаговременно забронировал номера, оказались огромные лифты и не менее огромные потолки, и всё вокруг, включая администраторов за стойкой, было такое люксовое, что хотелось себя ущипнуть, дабы поскорее убедиться: не сон.

Мы прошли под медовым светом ламп по лоснящимся плитам пола благородного орехового оттенка. Колёсики чемоданов с приятным звуком прокатились к двери номера… И внезапно выяснилось, что номер снят всего один.

— То есть как один?! — ужаснулась я.

— Тут на целый город единственный человеческий отель, — миролюбиво вклинился между мной и детективом Ро Тондий. — Но цены космические.