Ядовитый плющ

Четыре представителя высшего света Виароссы смотрели на меня так, словно только что выяснилось, будто я – единственная законная претендентка на виаросский престол. Или что в моем лице эту гостиную посетили все боги сразу. Или что-нибудь подобное, такое же невозможное, странное и нелогичное. Ощущение грядущих неприятностей стало еще отчетливее.

– Хм, – задумчиво протянула принцесса, заставив меня вздрогнуть. – Неужели мы с вами имели удовольствие наблюдать магический резонанс?

Я промолчала, не понимая, о чем она говорит.

– Магический резонанс? – вдруг процедил беловолосый таким тоном, что мне захотелось провалиться под пол. – С ней? Вы издеваетесь?

Лицо Ее Высочества приобрело ужасно хитрое выражение. А королева подхватила беловолосого под руку и решительно повела прочь из гостиной.

– Вы тут сами закончите, хорошо? – бросила она через плечо.

Беловолосый не сопротивлялся, то ли от ярости, то ли от растерянности. Дверь закрылась за их спинами, оставляя меня в обществе очень довольной принцессы и еще более задумчивого эсса Ард Рэнны.

А я стояла, бестолково моргая, не в силах оторвать глаз от узорчатых дверных створок. Моя магия до странного легко успокоилась и сейчас свернулась в районе солнечного сплетения уютным мягким клубком. Не понимаю, что происходит. Кто этот человек? Чего он от меня хотел и почему так легко сдался? Что случилось с его заклинанием?

– Так значит, похитителей ты не знаешь… – невозмутимо продолжил эсс Ард Ренна, словно ничего необычного не произошло.

– Не знаю, – согласилась машинально, таращась на дверь.

– А показать на карте дом, где держали Ее Высочество, сможешь?

– На карте?

Я, наконец, перевела взгляд на главу Тайной канцелярии.

– Наверное, смогу. Если будет нормальная карта.

В чем я очень сильно сомневаюсь. Вряд ли в Гнилоустье бывают картографы, а хаотичное нагромождение домов и улиц, выросшее в Озерной Низине за сотни лет, наверняка здорово отличается от градостроительных планов.

Но эсс Ард Ренна спокойно кивнул, а через минуту дверь распахнулась, и невысокий мужчина в форменном мундире с орлом положил перед своим начальником карту. Тот махнул мне, предлагая взглянуть поближе. Я подошла и ощутила, как брови взлетают вверх. Потому что это оказалась очень подробная карта Гнилоустья. Улицы, узкие проходы, лестницы, дома, даже сараи – словом, все, что существовало в трущобах, можно было найти на этой карте. Даже совсем новый «проулок», а проще говоря, дыру, возникшую на месте воровского притона после разборок двух банд всего месяц назад. О боги, неужели у Тайной канцелярии такие хорошие осведомители?

– Сэлл? – поторопил меня глава этой самой Канцелярии.

– Да, – выпалила я, спохватившись, и зашарила взглядом в поисках нужной улицы. – Вот он. – Ткнула пальцем в небольшой квадратик со странным кодом. Впрочем, все дома и улицы имели похожие пометки.

– Хорошо. Что ж, тогда… ты можешь идти.

«Правда?» – чуть не вырвалось у меня. Но я сумела удержать себя в руках и не разозлить главу Тайной канцелярии глупым вопросом. Просто молча поклонилась и немного нерешительно шагнула к дверям.

– Симус, проводите, – кивнул эсс Ард Ренна своему подчиненному.

Тот тоже поклонился и молча повел меня прочь.

Если честно, я ожидала, что меня жестоко обманули и сейчас ведут в пыточную или тюремную камеру. Но мужчина по фамилии Симус спокойно вывел меня из дворца, провел по саду до той же самой калитки, через которую мы вошли, и открыл ее, невозмутимо поинтересовавшись:

– Может, вам вызвать экипаж?

– Нет-нет. Благодарю.

Он кивнул и шагнул назад. Калитка закрылась за моей спиной с легким стуком. Несколько секунд я бестолково таращилась на ограду дворца. Но потом опомнилась, поплотнее запахнула плащ и быстро пошла прочь, все еще не веря до конца в то, что все обошлось.

Как ни странно, меня никто не преследовал, не пытался остановить. Туман понемногу редел. Патрули стражи не обращали на меня никакого внимания. Хотя теперь я поняла, с чем связана их необычная ночная активность. В Звонких Кварталах мне повезло заметить одинокий дилижанс, уцепиться ему на закорки и так доехать почти до самого Гнилоустья. Потом я спрыгнула и нырнула в лабиринт трущоб. Но, только оказавшись у себя в квартире, смогла перевести дыхание и расслабить сведенные судорогой плечи.

Сбросив плащ прямо на пол, я упала на диван и прикрыла глаза. Темные боги, какая же сумасшедшая ночь. Она только чудом не закончилась для меня ничем страшным. Похищение, принцесса, королевский дворец… Как меня вообще угораздило во все это вляпаться? И как Ее Высочество умудрилась в это вляпаться? Что за школа, откуда она выходила, как обычная горожанка? Ее что, прохлопали и охрана, и Тайная канцелярия? Будущую королеву Виароссы так слабо охраняют? Похищай, кто хочет, а бедной Сэлл спасать?