Ядовитый плющ

Правильно у нас в Гнилоустье говорят: не делай добра – дольше проживешь. Хорошо, что Вилард Ард Ренна меня отпустил. А то ведь могла и пострадать из-за так не вовремя проклюнувшегося человеколюбия. Хотя… нет, все-таки не зря я не прошла мимо. Не знаю, что там произошло и чего хотели добиться похитители, но случись с кронпринцессой что нехорошее – и наши трущобы сровняли бы с землей, не жалея ни виноватых, ни невиновных. Так что пусть Тайная канцелярия теперь разбирается. Главное, чтобы меня это никак не коснулось.

Вообще мне очень повезло, что в мою непричастность поверили. Потому что, попади я в допросную, оттуда бы уже не вышла. На мне без всякого похищения столько грешков, что хватит на пожизненное, а то сразу и на смертный приговор. Неполноценный темный маг, алхимик без лицензии, налоги не плачу, варю запрещенные зелья, добрую половину которых сама и придумала, потом продаю их разным криминальным элементам…

На секунду стало противно от самой себя. А ведь сложись моя жизнь по-другому, я тоже могла бы блистать в богатых гостиных, носить платья из дорогой ткани, жить, ни в чем себе не отказывая. Но, как говориться, боги не терпят сослагательного наклонения. Вот только чем я успела перед ними так провиниться за двенадцать лет благополучного детства, что они когда-то перевернули мою жизнь с ног на голову, превратив из любимой дочери в отброс общества, вышвырнутый на самое дно?

Вздохнув, я поднялась и шагнула к окну. Открыла раму, впуская холодный влажный воздух, и залезла на подоконник. К нашему дому был пристроен другой, пониже, и мои окна очень удобно выходили на его крышу. Я спрыгнула вниз и легко добралась до металлической лестницы, прибитой к стене за углом, которая вела на крышу, только уже дома нашего. Залезла по ней и оказалась на самом верху, где и устроилась, спрятавшись за широкую печную трубу.

Это было мое любимое место. Отсюда ничего не мешало рассмотреть озерную гладь, блестевшую за крышами соседних домов. А дальше, на горизонте, сейчас медленно и лениво вставало солнце, окрашивая небо во все оттенки розового. Мой личный кусочек красоты и свободы среди грязи Гнилоустья.

Темные боги, как же я хочу отсюда выбраться. Но не представляю даже, что нужно для этого сделать. Если продать серьги принцессы и добавить к тому, что мне уже удалось накопить, я вполне могу позволить себе небольшой домик даже в предместьях столицы. Но что дальше? Кем я стану там, в чистеньких и ухоженных кварталах столичных обывателей? Я только и умею, что варить зелья. Но у меня нет не образования, ни лицензии, чтобы можно было делать это легально. А если попробую сбросить себе возраст и пойти в университет, неизбежно возникнут вопросы по поводу моего дара, ведь каждый потенциальный студент проходит полноценное магическое сканирование.

Словно в ответ на эти мысли, Тьма лениво заворочалась внутри. Меня обдало волной непонятного сытого удовольствия. Странное чувство. Случайно не было ли ему причиной заклинание беловолосого? Именно после него моя сила стала ощущаться… так мирно. И ведь даже не спросишь ни у кого. Хотя и очень любопытно.

Стоило только подумать об оставшемся во дворце темном маге, по спине забегали мурашки. Слишком уж жуткий у него был взгляд. Пронзительный, острый, обжигающий холодом. Кажется, этот взгляд еще долго будет вызывать у меня нервную дрожь. Так что лучше постараться вообще о нем не вспоминать. И совсем не важно, что случилось в Шахматной гостиной королевского дворца. Я выбралась из него и сейчас искренне надеюсь, что никогда не попаду туда снова и не встречу никого их этих высокородных эсс и эссов. Так будет проще. Проще и гораздо спокойнее.

Тряхнув головой, я постаралась выбросить все это из головы и глянула на небо, очистившееся от дымки и облаков. Наступал новый день. И мне нужно думать о том, как сделать так, чтобы он принес больше хорошего, чем плохого.

***

Несмотря на то, что наступило утро, в покоях Ее Высочества Никалеи де Кастанор царил полумрак. Плотные шторы не пропускали солнечный свет, и спальня освещалась только лампой, стоявшей на тумбочке у кровати. Сама принцесса полулежала в постели с книгой в руках, явно не собираясь спать.

– Не спится? – спросил Вилард Ард Ренна, заглядывая в спальню.

– Нет, дядя, – призналась принцесса и отложила книгу. – Пыталась, но увы, не получилось. У меня такое ощущение, будто благодаря этому зелью я выспалась на неделю вперед.

– Может, позвать Ферранта? – чуть нахмурился глава Тайной канцелярии.

– Не стоит, он уже посмотрел меня. Сказал, все в порядке. Следов отравы в крови нет.

– Что ж, это хорошо.

– Вам удалось что-нибудь выяснить? – поинтересовалась принцесса.

– Ничего определенного, – поморщился эсс Ард Ренна. – Мы нашли дом, на который указала Сэлл, но там уже никого не было, что совсем не удивительно. И кто-то позаботился о том, чтобы стереть все следы. А еще одна из твоих горничных пропала.

– Дита? – Никалея помрачнела.

– Да. Это ведь она принесла тебе платье для очередной вылазки в город?

– Верно.