Ядовитый плющ

– Ищут? Кто?

– Некто в Гнилоустье хочет сделать тебе заказ. И этот некто очень настойчив. Он предлагает хорошие деньги тем, кто скажет, где ты живешь, но никто не знает и не может помочь. А другие алхимики ему не интересны.

– Надо же, – пробормотала я, механически опустошая тарелку с супом. – Думаете, это может быть связано с Орденом?

– Кто знает, – подал плечами эсс. – Но было бы неплохо это выяснить.

– Могу отправиться в трущобы, найти его и взять заказ.

– И лучше сделать это сегодня же, – довольно кивнул маг, всем своим видом показывая, что именно этого предложения он от меня ждал. – А то мало ли…

– Хорошо.

– Вечером тебя подберет наш экипаж и подбросит до Гнилоустья. Заказчик ежедневно навещает трактир Старого Брока, ожидая встретить там тебя. Найди его и поговори. Веди себя как обычно, но соглашайся на его предложение, какое бы зелье он ни пожелал получить. В общем, я рассчитываю на тебя, Арсэлла.

– Поняла, – я предвкушающе улыбнулась. – Сделаю все, что в моих силах.

– Удачи, Сэлл, – пожелал Вилард Ард Ренна, поднялся и вышел, оставляя меня одну.

Я задумчиво ковырнула вилкой кусочки курицы в соусе. Интересно, кому же могли понадобиться мои услуги? Нельзя сказать, что у меня в трущобах была монополия на зелья. Конкурентов хватало, хоть и не-магов. Кто-то варил зелья сам, кто-то перепродавал чужие. Но раз этот человек так долго и упорно ищет меня, значит, ему нужно нечто особенное. То, что он не может получить никаким другим способом.

Что ж, если это Орден, я с большим удовольствием поучаствую в крушении его планов. А если удастся помочь кого-то из них поймать, будет вообще замечательно. И пусть они сплели настолько хитрую и обширную паутину, что умудрились подобраться даже к наследнице престола, вряд ли они способны предвидеть такой неожиданный фактор, как я.

– Эсса Арсэлла, – из раздумий вывел голос Марджи, вернувшейся в гостиную, – посмотрите, что у меня есть.

Я поняла голову и увидела в ее руках большой букет из нежных пионов.

– Цветы? Откуда?

– Их прислали вам, эсса.

– Прислали? – переспросила я. – Но кто? И зачем?

– Кто – не знаю, – хитро улыбнулась горничная. – А зачем… Эсса Арсэлла, цветами мужчины часто выражают симпатию понравившейся женщине.

– Симпатию? – я хмыкнула и недоверчиво покачала головой. – Вряд ли во дворце есть кто-то, кому взбрело бы в голову это делать.

Впрочем, нет, один человек все же есть. Илео Эл Сивер вчера уже дарил мне цветы. Видимо, одного букета ему показалось недостаточно. Только зачем? Я приняла его благодарность, а большего мне и не нужно.

– Эсса, не будьте так строги к себе, – попеняла Марджи, пристраивая букет в вазу. – В чужой симпатии нет ничего плохого, если она не переходит границы. А вам это тем более не помешает. Для повышения самооценки.

Я дернула плечом и встала, украдкой принюхиваясь к тонкому аромату цветов. Может, симпатия – и правда дело хорошее, но мне хочется надеяться на то, что этот букет окажется последним со стороны Илео. Лишнее внимание – лишние проблемы. Геллард Ард Ренна точно решит, что я приворожила его друга. А мне этого совсем не нужно.

***

Сегодняшний вечер как нельзя лучше подходил для темных дел. Снова собирался туман. Обещанный эссом Вилардом экипаж самого неприметного вида поджидал на задворках дворца, и, когда я уцепилась на закорки, бодро покатил на юг. Он довез меня до Серых Кварталов, где я осторожно спрыгнула и юркнула в узкий проулок, натягивая на голову капюшон. До Гнилоустья оставались считанные кварталы.

За время, пока меня не было, трущобы совсем не изменились. Все те же грязные дороги, все та же темнота и хаотичное нагромождение домов, все те же не внушающие доверия личности на улицах. Но оказалось, что за недели во дворце мой нос поотвык от местных ароматов, и теперь я непроизвольно морщилась, когда слабый ветерок приносил очередную волну запахов гнили, сырости и помоев.

Трактир Брока никак не изменился тоже. Когда я открыла дверь и шагнула внутрь, он, как и всегда, поприветствовал пьяным гоготом, крепким духом пота и алкоголя, полумраком и незамысловатыми песнями Селины. На мой приход никто не обратил особого внимания. Поэтому я придержала плащ и привычно отправилась к стойке, за которой торчала физиономия Старого Брока.

– Какие люди, – ухмыльнулся он, завидев меня. – Тебя долго не было, Сэлл.

– Так уж вышло, – я просто пожала плечами и устроилась на высоком стуле. – Что есть сегодня?

– Из еды или из новостей?

– Порадуй всем, чем можешь.

Трактирщик хмыкнул и выставил передо мной кружку пива. Я придвинула ее к себе, подозрительно разглядывая пенную шапку. Пить совсем не хотелось. Кажется, дворцовые разносолы меня разбаловали.

– Ищут тебя, Сэлл, – сообщил Брок.

– Заказчики или неприятности? – улыбнулась одной половиной лица. Хоть шрамы уже стали гораздо меньше и мягче, Броку этого знать не полагалось.

– Заказчик, – кивнул тот, бросая взгляд мне за спину. – Вон, сидит под лестницей. Уже который день сюда шастает.