Ядовитый плющ

Рисуя в голове карту, я отсчитывала перекрестки и повороты. Но постепенно стало казаться, что даже моя память уже не помогает ориентироваться и я давно иду не в ту сторону. Стены домов выплывали из тумана и тут же растворялись в нем снова. Повороты путались. Густая мгла скрывала все возможные ориентиры. В уши ввинчивался обволакивающий разум шепот. А когда справа раздался тихий плеск накатывавшихся на берег волн, я поняла, что действительно заблудилась.

Ругнувшись под нос, я остановилась. Ведь шла же совсем в другую сторону. Как так получилось, что меня занесло к реке? А может и еще дальше, к озеру? Это слишком большой крюк. Мое чувство направления и память сегодня здорово подвели. Но, в любом случае, вода – это ориентир. Что бы тут ни было за место, нужно просто повернуть налево и идти вдоль берега. Я сейчас на правом берегу, а это значит, что так выйду на направление на север, которое проведет меня к Серым Кварталам. Дальне будет проще.

По плеску сориентировалась, где я и где вода. Выбрала направление и хотела уже было развернуться, чтобы идти в нужную сторону, как вдруг спину словно обсыпало ледяными иглами. Интуиция взвилась, а вместе с ней и Тьма, предупреждая об опасности. Вот только что это была за опасность, она не подсказала.

Замерев на месте, я огляделась по сторонам, прислушиваясь и присматриваясь. Но проклятый туман позволял различить лишь лужу под ногами. А потом на грани слышимости послышался противный писк, и внизу мелькнуло что-то темное. Я поморщилась. Кажется, тут водились грызавки. Только их еще не хватало для полного счастья.

Нет, просто так отсюда явно не выбраться. Туманная пелена слишком мешает. Придется использовать одно зелье. Действенное и полезное, оно, увы, не доработано и обладает одним мерзким побочным эффектом. Но выбора у меня нет, а трех часов, пока оно активно, должно хватить на то, чтобы выйти из трущоб и вернуться во дворец.

Я нашарила на поясе нужный флакончик, сбила пробку и одним глотком выпила зелье. Оно кисловатой волной скользнуло по языку, и через несколько секунд непроницаемая мгла вокруг словно растворилась, позволяя видеть. Так действовал эликсир «Туманный глаз».

Оглядевшись, я, наконец, поняла, куда меня занесло, и тихо выругалась. Новости оказалась не слишком радостными. Каким-то странным образом я действительно умудрилась дойти до самого берега озера, точнее, до широкого мыса, что немного выдавался вперед. Когда-то здесь теснились друг к другу такие же несуразные дома, как и во всем Гнилоустье. Но однажды во время особенно сильного весеннего паводка вода перелилась через дамбу, которая отгораживала от озера самые низкие участки берега, и мыс затопило. Он превратился в настоящее болото. Жить в нем не смогли и самые непритязательные трущобные обитатели, поэтому это место быстро опустело. Сейчас тут не было ничего, кроме развалин, груд мусора, грязи и луж. Мыс считался местом гиблым, куда и днем не советовали соваться, чтобы не наткнуться на чей-нибудь труп или гнездо нежити, а уж ночью... И как только меня угораздило?

Я медленно развернулась вокруг своей оси, подмечая красные точки глаз, которые горели за остатками стен и кучами хлама. Грызавок было много. А они становились опасны, когда собирались в такие стаи. Набросятся скопом и загрызут… Оставалось только надеяться, что меня посчитают слишком сложной добычей. Да, Тьма?

Прищурилась и сделала осторожный шаг вперед. Твари не торопились нападать, только возбужденно попискивали, сверкая красными глазками. Значит, боятся. Что ж, нужно убираться поскорее, пока их не стало больше.

Я сделала еще один шаг, не торопясь расслабляться. Как вдруг интуиция взвыла тревожной сиреной, заставляя упасть вниз и практически распластаться по грязной земле. И не зря. Надо мной пролетела очень быстрая и очень крупная тень, которая собиралась вцепиться мне в шею. Это явно была не грызавка.

Писк мелких тварей стал громче, неприятно ввинчиваясь в уши. Я поднялась одним слитным движением и развернулась туда, куда прыгнул нападавший. А развернувшись, ахнула.

На остатках каменной стены сидела нежить. В ее вытянутой морде жутковатой маской смешались человечьи и звериные черты. Сероватая кожа обтягивала лысый череп без ушных раковин и непропорциональное мускулистое тело. Задние лапы были мощными, с широкими ступнями и длинными когтями. Такие же длинные когти, явно способные покрошить даже камень, красовались и на передних. Словно этого оказалось мало, из задницы твари рос длинный хвост с чем-то вроде костяного крюка на конце.

Сообразив, что я ее вижу, нежить раскрыла пасть и зашипела. Длинный язык хлестнул по зубам, похожим на толстые сапожные иглы. Тварь поскребла лапой лежащую на земле железину, медленно, будто красуясь. Грызавки еще сильнее запищали.