Ядовитый плющ

Оказалось, я сделала это очень вовремя. Эликсир осветил внутренности дома: на удивление хорошо сохранившиеся каменные стены, груды мусора и камней и зиявшую чуть слева от меня большую дыру в полу, ведущую, скорее всего, в подвал. Да, если бы я туда свалилась, переломала бы все, что только можно.

Тряхнув головой, шагнула к дальней стене, туда, где чувствовался клубок. Чем ближе я подходила, тем больше во мне усиливалось ощущение чего-то очень мерзкого, вонючего и противного. Это заставляло кривиться и шипеть от отвращения, но я не имела права брезговать. И, как бы ни хотелось убраться отсюда подальше, дошла до конца и упала на колени прямо на холодный камень перед тем местом, где клубок чувствовался ярче всего.

Вот только никакого артефакта там не было. Лишь не слишком ровные камни пола, грязь и плесень. А я ведь не спросила у некроманта, как должно выглядеть то, что нужно уничтожить.

Снаружи яростно взревела тварь. Что-то загрохотало. Ард Ренна выругался, не пытаясь соблюдать тишину. Я прикрыла глаза, вглядываясь в бьющийся под ногами клубок, потом выхватила из кучи мусора обломок трубы и ударила в стык между камнями. Скрепляющий их раствор стал рыхлым от сырости, поэтому мне удалось очень быстро расковырять пол. А под ним нашлась небольшая ниша, в которой было нечто, похожее на вылепленную из глины кривую фигурку. Я чуть не задохнулась от жути, которая от нее исходила.

Рев твари стал еще яростнее, словно она догадалась, что средоточие ее силы находится под угрозой. Я примерилась к обломку трубы, чтобы разбить им артефакт, но отбросила его и потянулась к одному из своих зелий. Кажется, грубая сила здесь не поможет, а вот мой растворитель….

Зелье вылилось на фигурку и громко зашипело. Глина затрещала, покрываясь разломами. Мертвая энергия хлестнула волной. Меня замутило. Я отшатнулась назад и упала на пол, изо всех сил прижимаясь к грязным камням, чтобы не задело. Хвала богам, основной поток силы ушел куда-то вверх, обдав мне спину холодом. Волосы встали дыбом. Дикий вопль агонизирующей нежити резанул по ушам. А потом все, наконец, стихло.

Я еще немного полежала, не решаясь шевелиться. Бой закончился? Дмарх издох? А может перед этим еще и некроманта успел схарчить? Надеюсь, что нет, иначе придется объяснять Виларду Ард Ренне, что случилось с его отпрыском.

Снаружи плеснула вода. Камни у входа хрустнули под чужими ногами. Я рискнула поднять голову и чуть не заорала, когда меня потянули наверх.

– Ты цела? – отрывисто спросил Геллард Ард Ренна, прежде чем я успела ему врезать с перепугу.

– Цела, – ответила я, вырываясь из его рук и отходя на шаг назад. – Тварь сдохла?

– Да. Ты все сделала правильно. Молодец.

Я дернула плечом, больше никак не реагируя на похвалу. Некромант присел возле вывороченных из пола камней и заглянул в нишу.

– Так что это все-таки было? – не сдержалась я.

– Дмарх, – сообщил Ард Ренна, поднимаясь и осматриваясь. – Высшая нежить, созданная искусственно. Это симбиоз мертвой плоти и безумного духа, привязанный к очень емкому артефакту. Артефакт хранит его энергию, запасает и при необходимости отдает обратно, что делает дмархов одним из самых опасных противников. На них охотятся только парами. Один отвлекает тварь, второй – ищет вместилище и уничтожает. Иначе никак.

– Значит, сам по себе он не мог тут завестись, – констатировала мрачно.

– Не мог.

Некромант подошел к провалу в полу и заглянул внутрь. Я сделала то же самое и поморщилась, учуяв тяжелый запах. В подвале стояла вода, щедро замешанная с мусором и грязью, а в воде…

– Там кости? – спросила я тихо, содрогнувшись от омерзения.

– Да, – кивнул Ард Ренна. – Те, кем дмарх кормился. Он не был способен уходить от артефакта далеко, зато мог подманивать жертв к своему логову.

Подманивать… Неужели именно поэтому я сегодня оказалась совершенно не в той части Гнилоустья, в которую шла? Не зря мне все мерещился странный шепот. А в тумане можно было легко не заметить, когда что-то пошло не так.

– В Гнилоустье пропадали люди… – пробормотала я. – Мне говорили об этом несколько раз, но я не насторожилась. Ведь трущобы… Зачем его сюда… принесли?

– Хороший вопрос. – Некромант отошел от провала и махнул мне рукой к выходу. – Я вызвал помощь.

Мы вышли наружу. Все грызавки, надеявшиеся на то, что им перепадут остатки пиршества дмарха, разбежались. На краю лужи изломанной игрушкой лежало тело твари, уже начавшее распадаться. И хоть это выглядело весьма противно, мне стало любопытно. Я хотела было подойти поближе, но вдруг замерла. Потому что зрение ослабло, неожиданно и резко. Пара секунд – и я стала видеть еще хуже, чем до «Туманного взора». Все вокруг растворилось в густой пелене, оставляя мне лишь смазанные силуэты.