Ядовитый цветочек для тёмного мага

— Я обязан переправить тебя в Селестор, пока они не обвинили нас в сокрытии убийцы принцессы и препятствованию расследования, — похожий на стылый лёд голос. — Я обязан, Мира, ты понимаешь? Там с тобой осторожничать не станут. Пытки и прилюдная казнь лучшее, что тебя ожидает. Не упрямься и не глупи, просто расскажи нам всё, что тебе известно, и я сделаю всё возможное, чтобы оставить тебя в стране и на свободе.

Мои руки мелко дрожали, из-за чего цепь позвякивала, и этот звук ужасно нервировал, как и вся ситуация. Слова Дайана пугали… но не сильнее, чем он сам, находящийся в состоянии ледяной ярости и говорящий вот так, убийственно-спокойно.

Мелькнула паническая мысль: как я оказалась втянута во всё это? Я же просто управляющая таверной. Маленький, незначительный человек, неизвестно как оказавшийся в центре государственного конфликта.

Я мало что знала и ещё меньше понимала.

Но в одном была уверена точно: Арнар не делал того, в чём его обвиняли. Так думал и Эрдан, брат лишившегося невесты наследного принца, не зря же помогал своему другу.

Иногда весь мир ошибается.

Иногда единственное, что тебе остаётся — верить собственному сердцу. Даже если все вокруг считают иначе, даже если тебя заставляют передумать, даже если собственное будущее пугает до содрогающей всё тело дрожи…

И я подняла голову, чтобы ответить Дайану молчаливым, но полным мрачной уверенности в своей правоте взглядом.

И мужчина понял.

— Дура, — едва-едва слышно взбешённо выдохнул он, сокрушённо дёргая головой.

— Может быть, — проговорила тихо, но твёрдо, — но я останусь верна себе и своим принципам.

Капитан городского управления смотрел на меня так, что в какой-то момент я поверила, что сейчас он попросту ударит меня. Но Дайан сдержался. Стиснул зубы, сжал кулаки и отошёл к окну, где и вовсе отвернулся от меня.

Через несколько мгновений открылась дверь, и молчаливый страж отстегнул меня от стола и провёл на второй подземный уровень в маленькую, холодную, неприветливую камеру с решетчатой, оглушительно лязгнувшей при закрытии дверью.

* * *

Я очутилась в большом светлом помещении. Оно было настолько белоснежным, что глаза заслезились, наотрез отказываясь так быстро принимать новое место.

Казалось, что сами стены излучали свет. Границы пространства терялись, растворяясь где-то вдали.

Мне снился сон — а я отчётливо осознавала, что это он.

— Ну здравствуй, — послышалось откуда-то сзади, эхом распространяясь повсюду.

Вздрогнув, обернулась.

— Эрдан?.. — сквозь пелену неутихающих слёз увидела знакомую фигуру.

Мужчина в этот раз отошёл от своего привычного гардероба. На нём были чёрные штаны и длинная свободная рубашка. Как будто его застали дома во время чтения какой-нибудь жутко интересной книги. Ни тебе строгого чёрного костюма, ни пиджака, расшитого золотыми и серебряными нитями, ни блестящих кожаных сапог — Эрдан стоял передо мной босиком!

— Собственной персоной, — подтвердил мужчина, склонив голову в знак приветствия.

Несмотря на насмешливый тон, в его синих глазах я отчётливо читала тревогу и… вину. Странно.

— Какими судьбами в моём сне? — лениво спросила, потирая наверняка покрасневшие глаза.

— Нашем сне, — поправил Эрдан, улыбнувшись чуть устало.

— Один сон для двоих? Это как? — я нахмурилась.

— У нас мало времени, — изящно ушёл от ответа мужчина, подходя ближе. — Скажи мне, где ты?

— Здесь, с тобой… — странный вопрос — странный ответ.

— Нет, я не это имею в виду, — руки мужчины легли на мои плечи, а он сам требовательно и с некоторой взволнованностью посмотрел мне в глаза. — Где ты в реальном мире?

Я задумалась. То, что это всё — лишь сон, поняла сразу. Но «реальный мир» упрямо расплывался, лишь только я касалась его своим сознанием. Я напряглась, по крупицам выуживая из головы полезную информацию. Перед глазами стали возникать образы: городское управление, Дайан, холод, камера…

— Я в тюрьме… — медленно заговорила, обрабатывая собранную информацию. И тут в голове зазвенело, будто весь сон разбился на тысячи осколков! И в образовавшейся пустоте я увидела себя со стороны: дрожащий комок в уголке, в тёмной холодной комнате с железными прутьями.

— Я в тюрьме! — воскликнула, испуганно глядя мужчине в глаза. — В тюрьме! А Арнар?! С ним всё хорошо?

Реальность начала мешаться со сновидением, меня затрясло.

— Тише, — мужчина ободряюще улыбнулся, но его глаза всё ещё выражали тревогу. — Спокойно расскажи всё, что знаешь. Арнар в полном порядке, и мы тебя вытащим, даю слово принца.

Стараясь послушаться, я глубоко задышала, отгоняя панику прочь. Арнар в безопасности, а принцы, особенно этот, пустыми словами разбрасываться не станут. Значит, там скоро окажусь и я. Вместе с моим магом.

Когда сердце перестало выпрыгивать из груди, я вывалила всё, что услышала от Дайана.

— Это было ожидаемо, — задумчиво проговорил Эрдан, запустив пятерню в тёмные волосы. — Мы с Арнаром перехватим тебя по пути. Потерпишь?

— Конечно, — ответила, ощущая, как земля уходит из под ног, глаза тяжелеют, а сознание проваливается в чёрный сон.

* * *