Ядовитый цветочек для тёмного мага

— Думаю, мы все тут согрелись, — подал голос улыбающийся Эрдан, выразительно посмотрев на Арнара.

Уровень неловкости вырос до критической отметки.

— Дан, — предостерегающе зыркнул на друга маг.

— А я что? — искренне удивился принц. — Я ничего! Чайку?

И он действительно встал, подошёл к котелку над костром и приглашающе поднял крышку.

За чаем и разговорами не заметила, как стемнело. Сначала мужчины перебрасывались фразами о погоде да природе, изредка косясь в мою сторону. Но потом, когда поняли, что я готова к шокирующим новостям, решили обсудить дела насущные.

— Кассиан Адвейн — опасный и подлый тип, давно примеряющийся к королевскому трону, — серьёзно сказал Эрдан, глядя мне в глаза, — именно поэтому я подозреваю его в убийстве Элианы.

Сон как рукой сняло. Прикрыв разлепившиеся губы подрагивающими пальчиками, в ужасе посмотрела на принца.

— А я в этом уверен, — вставил Арнар, зло ухмыльнувшись.

Его лежащая на моей коленке ладонь дрогнула и на мгновение сжалась, но тут же расслабилась и принялась успокаивающе поглаживать. И чувство такое, словно успокаивал мой маг самого себя.

— Кронпринц убил собственную невесту? — я не хотела верить в такое безобразие, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — И вы так просто обвиняете в этом брата?

— Он мне неродной, — удивил Эрдан, хлопками очистив ладони от мусора и присев на бревно рядом с нами. Его немигающий взор устремился в танцующие с потрескиванием языки пламени, — отец хотел это скрыть, и в целом у него хорошо получилось.

— Погодите, — я зажмурилась и закрутила головой, сбрасывая остатки усталости и ненужные мысли и пытаясь сосредоточиться на происходящем. Посидела, подышала, взглянула на Эрдана, на Арнара и спросила прямо: — У вас есть причины для обвинений?

Принц не стал отвечать и просто выразительно повернулся к другу, намекая, чтобы рассказывал он. Арнар вздохнул, обнял крепче, погладил ладонью по волосам, вынуждая устроиться головой у него на груди и уткнуться носом в изгиб между плечом и шеей, и только после этого, продолжая совершать размеренные ласковые движения сверху вниз, задумчиво заговорил:

— Кронпринц приказал мне изготовить защитный амулет для принцессы. Умно приказал, при свидетелях. Я озаботился поиском подходящего её высочеству шаблона и отправился со схемами в самое логичное место — королевскую артефакторскую мастерскую.

— Мастера подкупили, а после смерти Элианы так и не смогли найти, — вставил Эрдан. — Ставлю на то, что и не найдут уже никогда. Даже в виде умертвия. Кас умеет заметать следы, что и продемонстрировал.

Я не ответила. Едва дыша, ждала дальнейших слов Арнара, ощущая, как под ухом размеренно и гулко бьётся его сердце.

— Я вручил амулет ей лично. Собственными руками надел на шею, перед этим проверив свойства и оставив отпечаток своей ауры. Едва замок закрылся, кулон обратился ядом, прислуга подняла шум, ворвавшийся принц выкрикнул обвинение, а влетевшая за ним стража не позволила и попытаться спасти жизнь Элианы. Меня арестовали. Король, выслушав старшего сына и уверенного в его правоте моего отца, лишил меня титулов и приговорил к казни.

— Как? — несмотря на нежелание перебивать, не сумела удержаться я. — Вот так просто? Без суда и следствия?

Арнар тихо презрительно хмыкнул, вновь провёл ладонью по моей спине, но ответил Эрдан:

— Как же, — его голос был пропитан презрением, — любимый сынок, наследник короны, и верный советник не могут ошибаться и не станут лгать.

Раздражённо хмыкнув, принц поднялся на ноги и направился в тёмную чащу, скрывшись среди стволов и ни разу не обернувшись.

Задумчиво глядя туда, где растворилась во тьме его прямая напряжённая фигура, я задумчиво обронила:

— Эрдан спас тебя?

— Да, — просто подтвердил Арнар.

Мы посидели в тишине, нарушаемой лишь треском дров в костре и редкими звуками из погрузившегося в ночь, но не уснувшего леса, а затем я задала ещё один вопрос:

— Те умертвия и маги у таверны… искали тебя?

— Видимо, кто-то из них успел предупредить хозяев, и король Селестора затребовал у вашего королевства выдать особо опасного преступника в моём лице, сообщив моё точное местонахождение.

Что ж, теперь всё ясно. Арнар, находившийся непосредственно на месте преступления, последующее обвинение, побег, умертвия и нападение магов, облава на таверну… Таверна!

— Луна, а что с моими работниками?! — ужаснулась, дёргаясь в попытке вскочить, но Арнар удержал, и сжимал всё то время, пока я в панике сыпала вопросами. — Где Арвен и Эфер? А Ворман? А Фенхель?! Они в порядке?

— Не волнуйся, — успокаивающим голосом проговорил мужчина, обнимая сильнее и делясь теплом своего тела. — Первые трое отправлены по домам, их никто не тронул. А вот Фенхель…

С этими словами меня с лёгкостью подняли и осторожно пересадили на бревно, оказавшееся не таким удобным и уютным, как объятья моего мага. А сам он, оставив недоумевающую меня, пошёл к возведённой палатке и скрылся внутри за куском ткани.

Секунда — и Арнар вышел обратно, неся что-то живое, зелёное и недовольно ворочающееся в руках.

— Фенхель! — я подпрыгнула от радости, вглядываясь в движущийся комочек.