Ядовитый цветочек для тёмного мага

И чем ближе они подходили ко мне, тем сильнее росло моё недоумение.

Это был… не совсем Фенхель.

От огромной волосатой зелёной гусеницы остались лишь большие, тёмно-зелёные, почти чёрные глаза. В остальном это было совершенно другое… животное. Большие зелёные уши размером в половину такого же зелёного тельца, четыре лапки с беленькими коготками на пальцах, длинный хвостик с кисточкой в форме листочка на конце, забавный приплюснутый розовый носик и огромная улыбка от уха до уха.

— О-о, хозяйка! — обрадованно протянуло существо неожиданно хриплым мужским голосом, как у прожженого пьяницы.

Оттолкнувшись от рук не успевшего подойти Арнара, это… нечто с лёгкостью перемахнуло через костёр и приземлилось мне на плечо. Я так и села. Не то от удивления, не то от тяжести скатившегося по груди на колени монстра.

— Я уж думал, ты помёрла, — добавил этот… это… по весу как минимум кот, но совсем не гусеница.

— Ф-фенхель?.. — недоумённо спросила, глядя в весёлые большие глаза. — Так ты теперь и говорить можешь?

— Здорово, правда? — зверёк был вне себя от радости, которая почему-то казалась мне саркастичной.

Я конечно знала, что гусеницы спустя время превращаются… В бабочек! В бабочек, а не вот в это! Это что вообще?!

— Ага, — ответила заторможенно, не понимая, радоваться мне или ждать от этого маленького ушастика проблем. Опыт склонял к последнему.

— Кстати, когда тут у нас ужин? — деловито спросил Фенхель, спрыгивая с меня на бревно, а оттуда на землю.

Иголки жалостно захрустели под лапками зверька, пробирающегося к дымящемуся котелку.

— Там чай, — вставила робко.

— Надеюсь, с белками? — уточнила монстрятина, бесстрашно цепляя крышку когтями и стаскивая на землю. Сунув свой любопытный розовый нос в бурлящую жидкость, в прошлом гусеница отпрянула, сморщилась и не поверила: — Да ладно, даже без зайцев? Неужели даже червей накопать не смогли, ущербные? Вы чем тут занимались? Вы как эту жижу вообще пить можете? Она же без мяса! Тьфу ты! И зачем только будили?

Крышка была брошена на землю, а обманутый в своих надеждах зверёк угрюмо пошлёпал назад в палатку. Видимо, спать.

Шокированная я осталась сидеть, круглыми глазами глядя на закрывшуюся за ним тканевую дверь. Не отреагировала даже на Арнара, севшего рядом, устало вздохнувшего и честно сказавшего:

— Я пытался его потерять. Гадёныш оказался с отменными навыками ориентирования.

Глава 15

Вернувшийся с одинокой прогулки Эрдан был мрачным, как ночь. Однако в синих глазах читалась холодная решимость, послышавшаяся и в его голосе, когда приблизившийся принц сказал:

— Мы должны доказать твою невиновность.

Мы с Арнаром переглянулись.

— Отличное предложение, — саркастично изрёк сидящий рядом мужчина. — Давай, убей нас своей прекрасной идеей.

— Тебе это не понравится, — Эрдан сморщился, не то от слов Арнара, не то представив последствия своей задумки.

— Я даже не сомневаюсь, — заверил мой маг, подпирая подбородок кулаком, а локоть упирая в своё колено.

Заинтересованно посмотрела сначала на одного, затем на второго.

— Она, — Эрдан просто ткнул в меня пальцем.

— Нет, — ответ Арнара был мгновенным и категорически-спокойным.

— Я?! — одновременно с этим удивилась искренне. — Предлагаешь пойти к кронпринцу, сразить его своей красотой и отправить к королю с повинной?

Брови Эрадана взлетели вверх, губы изогнулись в чём-то, что совершенно не напоминало улыбку, а оценивающе-выискивающий, но при этом полный сомнений взгляд выразительно скользнул по моему телу.

Вот сейчас стало обидно.

— Рот закрыл, — ласково предостерег Арнар друга от готовых вот-вот вырваться реплик, плавно повернулися ко мне, обнял за плечи, привлёк к себе, поцеловал в волосы и мягко добавил. — Никаких сомнительных мужиков ты сражать своей красотой не пойдёшь. Только если не хочешь начать собирать кладбище собственных поклонников.

Звучало жутко и весьма так внушительно.

Подняв голову, улыбнулась мужчине, надеясь без слов передать, что единственный человек, которого я хочу видеть своим поклонником, причём исключительно живым, это сам Арнар.

Меня поняли, что было очень приятно, подарили ответную полную нежности улыбку, мимолётный поцелуй в губы и ощущение бесконечного счастья внутри.

— Я не мешаю? — уточнил принц, раздражённо разведя руки.

— Честно говоря, — начал Арнар тут же.

Но я толкнула его локтем в бок и очень вежливо попросила у Эрдана:

— Прости, пожалуйста, и продолжай. Мы внимательно слушаем.

Особенно Арнар слушал о-о-очень внимательно, театрально согнувшись пополам и давясь…смехом. Вот смеялся он, как есть смеялся, неправдоподобно маскируя это дело под кашель.

Принц глянул на друга… и вдруг сощурился. Предвкушающе так, многообещающе даже. Не осталось сомнений: кое-кого ждёт мстя, большая и грозная.

Но это потом, а сейчас маг повернулся ко мне и спросил прямо:

— У тебя остался тот развязывающий языки порошок?

— Нет, — резко оборвав смех, категорически высказался Арнар. — Мира ни в чём участвовать не будет!